印度的食物在世界上独具特色，没有一个国家的食文化像印度那样，具有如此明显的民族和宗教色彩。印度吃素的人占印度人口一半以上，因此，可以毫不夸张的说，印度是素食王国，素食文化是印度食文化中最基本的特色之一。
由于多数人喜欢吃素，印度开有不少素食饭店。一些印度名流对素食的较真达到令人难以置信的程度。一次，印度富商科米卡对我说，他访问中国期间，中国餐馆用煮过荤菜的锅给他做素食，那怎么行呢？许多官方要人宴请外国来宾也一律用素食招待。
印度流行吃素，既是饮食习惯问题，更体现了印度的民族文化。为什么印度这么多人吃素？我曾就此问题请教过许多印度朋友，他们异口同声地回答我，主要是传统文化和宗教的原因，虔诚的佛教徒和印度教徒都是素食主义者，耆那教徒更是严格吃素，印度教中的种姓制度规定，高种姓不能吃荤，耆那教、佛教同印度教一样反对杀生，认为踩死蚂蚁都是罪过，出身于婆罗门或刹帝利高种姓的印度教徒，更是以吃素而自豪，认为自己纯洁，出身高贵，瞧不起吃荤的人，他们大多受过良好的教育，在社会上占据着统治地位，于是，社会上自然而然产生了越有地位、越有文化的人越吃素，反之，越没有地位、越没有文化的人什么都吃这一现象。还有一些低种姓，例如首陀罗等，为了上升到高种姓，对高种姓人的一些生活方式机械模仿，以求改变自己的地位，如放弃吃荤，改为吃素等。加之，传统文化色彩特别浓厚的印度素食主义者协会等团体极力倡导素食，这就使吃素的人长期以来居高不下。印度前驻上海总领事苏伯拉马尼告诉笔者，他在上海工作的7年时间里也吃荤，但回到印度后，受素食文化的强烈影响，特别是亲戚朋友中虔诚的印度教徒们眼睛都盯着他，他也就不知不觉地又成了一个素食主义者。
受传统文化的影响，烟酒在印度不怎么流行，宴会上印度人几乎从不劝酒，嗜酒成瘾者或酒量很大者极少，从未见过印度人一饮而尽地干杯，也从未见过有人行酒令或醉倒过。抽烟的人极少，公务往来和红白喜事，从未有人敬烟。印度的烟仅10支装，比中国的烟短。印度人口袋里装一包烟、一个打火机的不多，一些烟民宁愿买一支抽一支。
在国人看起来是美味佳肴的东西，印度人基本上不吃。8亿印度教徒敬牛为神，吃牛肉是违背他们的宗教信念的，因而只有特许的商店才经营牛肉。印度海岸线很长，渔业资源极其丰富，但素食文化的影响导致许多人不知鱼翅、鲍鱼为何物，海鲜价格比中国也要便宜得多。
红装素裹的妇女在印度有不少中餐馆，许多中国人以为到那里可以吃到可口的中餐。但是，一到门口，往往看到"只供应素食"几个字。说实在的，离开了鸡鸭鱼肉，还有什么严格意义上的中餐？再撒上一把咖喱粉，印度的所谓中餐，实际上也印度化了.
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