南北地域的不同，也形成了不同的文化差异。南方除夕的年夜饭一般都是在吃，而北方的年夜饭一般都是到了晚上才会吃，而在北方，年夜饭不仅有丰盛的饭菜，还有一盘盘的饺子。大年夜吃饺子，这个北方的传统习俗，那么大年夜为什么要吃饺子呢？
一、吃饺子的来历
大年三十晚上辞旧迎新，两年的交界点，更岁交子之际，吃饺子，代表交子。同时，饺子本身就寓意发财，因为这食物的造型很像元宝，吃了它，便寓意着来年发财。
过年吃饺子的来历有很多传说，其中一个是说为了纪念盘古开天辟地，盘古结束了天地的混沌状态，人们取其“混沌”的谐音，发明了馄饨这种食物，开始叫浑囤，意思就是说“粮食满囤”，后来叫白了就叫成了馄饨，并一直延续下来。另一种说法，女娲在捏土造人时，由于天寒地冻，黄土人的耳朵很容易冻掉，为了使耳朵能固定不掉，女娲在黄土人的耳朵上扎了一个小眼儿，用细线把耳朵拴住，线的另一端放在黄土人的嘴里让黄土人咬着，这样耳朵就掉不了了。老百姓为了纪念女娲的功绩，就用面捏成人耳朵的形状，里面包上馅（线），用嘴咬着吃。
其实，大年三十晚上吃饺子这种习俗和中国古代的计时法有关系。中国古代用十二地支来记录每一天的时间，把每一天分为十二个时段，每天开始是子时，子时就相当于现在半夜二十三点到一点这个时间，那么到了每年的年底，年三十的时候，这就不仅是新旧两天的更替了，而是新旧两年的更替，中国人管它叫“交子”。中国人非常注意界限，尤其是辞旧迎新这个界限，认为在这个时候应该搞一些仪式来祈求来年的吉祥如意，便利用“交子”的谐音创造了“饺子”这个词，予以它丰富的吉祥如意的文化涵义。于是，中国人就慢慢形成了在除夕和春节“一夜连双岁，五更分二天”的这个交子时刻吃饺子的习俗。
据三国魏人张揖着的《广雅》记载，当时已有形如月牙的食品，称为“馄饨”，和现在的饺子形状基本类似。到南北朝时，《颜氏家训》描述馄饨“形如偃月，天下通食”。据推测，那时的馄饨，煮熟以后不是捞出来单独吃，而是和汤一起盛在碗里混着吃。这种吃法在我国的一些地方仍然流行，如河南、陕西等地，要在汤里放些香菜、葱花、虾皮、韭菜等小料，然后再煮饺子。
大约到了唐代，饺子已经变得和现在的饺子一模一样，而且是捞出来放在盘子里单独吃。
宋代称饺子为“角儿”，它是后世“饺子”一词的词源。这种说法和写法，在其后的元、明、清及民国时代仍可见到。
元朝称饺子为“扁食”。明朝万历年间沈榜着的《宛署杂记》记载：“元旦（即现在的春节）拜年……作匾食（通假字，即现在的‘扁’）”。刘若愚的《酌中志》记载：“七年级日正旦节……吃水果点心，即匾食也。”据考证，“扁食”一名出自蒙古语。
清朝时，出现了诸如“饺儿”、“水点心”、“煮饽饽”等有关饺子的新称谓。饺子名称的增多，说明其流传的地域在不断扩大，说明这种习俗已经非常广泛，已经慢慢固定了下来。
二、包饺子里面放硬币的来历
在清末慈禧太后当政的年代，每年大年三十，慈禧太后都要领着皇后和众嫔妃们一起包饺子，说是捏住小人的嘴，让他们再也不能胡说八道。慈禧想出法子，在四个饺子里分别放一个小的金元宝进去，说是谁吃到了就是谁有福气。聪明伶俐的太监牢牢记住了哪四只饺子包了金元宝，煮熟之后，捞起来奉给慈禧太后。所以，每年吃饺子，慈禧只要一张嘴，肯定会硌了牙，吃出金元宝，一个，两个，三个，四个，大家一片贺喜声。慈禧自己也觉得自己就是有福气，至于明不明白这是人们故意在陪着她演戏，谁也不知道。不过，不管是知道还是不知道，反正这个头彩该是她拿，她也习惯了。
1908年大年三十，慈禧把面前的一盘饺子吃光了居然只吃到三只金元宝，这未免让她感到晦气。大清朝正在一步步走向没落，气数就要尽了。太监们也不大负责任，一不留神，剩下那只金元宝被隆裕皇后无意中吃到了，她没敢声张，悄悄把管事的太监拉下来塞给了他，太监又把金元宝偷偷放进锅里，然后说：老佛爷，也许是饺子挣了，元宝掉进锅里了。说完，拿捞子一捞，果然捞出了金元宝，这下慈禧才算好受了一点，一脑门子官司放下了。到了这一年年底，慈禧得了恶性痢疾，撑了两个多月没撑住，撒手而去。
慈禧太后走了，但是却把大年三十包饺子放硬币这一习俗流传了下来，并从宫中流传到宫外。中国人讲究彩头，这个小风俗一经在民间流传，便受到人们的追捧，从金元宝到铜钱，再到硬币，一直传遍大江南北。如今，好多人家出于卫生的考虑，已经不在饺子里放硬币了，但是这个彩头还是要讨的，取而代之的是放进花生、糖果、大枣什么的，又卫生又吉祥。
大年夜饺子不仅各种各样，还是有很多传说的，而不同馅的饺子包含了不同的寓意，里面满满的都是祝福。
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