狗是人类患难与共的朋友，被认为是通人性的动物，它对人类特别忠诚，因而具有忠贞不渝的意义。“牧羊犬三千里寻主”，“义犬救主”等例子很好地说明了这一点，“犬马之劳”也就用来比喻事做忠心耿耿。不过狗爱仗人势，“走狗”便含有贬义，鲁迅先生描写的“丧家的资本家的乏走狗”象征了那类没有民族骨气的无耻文人。不过，从民俗学的角度来看，狗还有一些其他的含义。
总的来说，中国人把狗视为吉利的动物，如果谁的家里突然来了一只狗，主人就会很高兴地收养它，因它预示财富来临，所谓“猫来穷，狗来富”。狗和主人同甘共苦，如果有什么灾祸来临，它也会预示前兆，比如狗上房是暗示盗贼将至。狗喜欢吠叫，但其吠必有原因，因而古人以狗吠的时辰来取象吉凶的征兆。如正时狗吠，主妇必吵；丑时狗吠，心烦不眠；寅时吠，财神临门；卯时狗吠，前程似锦；巳时狗吠，亲人要来；午时狗吠，有人请客；未时狗吠，妻有外心，必遇小人；申时狗吠，小孩有祸；酉时狗吠，加官晋禄；戌时狗吠，提防生是非；亥时狗吠，当心吃官司。
狗的毛色，常有黄、红、白、黑、褐、棕等或两三色以上间杂，根据古人的看法，不同毛色的狗，其品质也各不相同。《六畜相法》一书认为：黄眉的黑狗宜看守，浑身全黑眉的则是耗财的祸胎；狮子狗是吉祥之物，尤其以黑色的狮子狗更能让人致富；黑狗如果白胸白臀，就会带来灾祸；黄狗的眉毛颜色要淡，如果太深了，也是不吉利。而《杂五行书》认为，黄狗品质最好，白狗品质最差。但白狗因具体情况不同，其象征的意义，也会不同。该书说：白狗黑头，会使主人发财；白狗黑尾，会使主人世世有车乘；黑狗白耳，会使主人宝贵；黑狗白前两足，主人子孙兴旺发达；黄狗白尾，主人衣食不愁。
我国古人认为，狗除了有预兆吉凶灾异的象征作用以外，还有除灾的作用。为什么呢？根据《礼论》的说法，狗属于：“至阳之畜”，在东方烹狗，可以使阳气勃发，从而蓄养万物。又东汉的应劭在《风俗通义》中有另外的解释，他说：天子所居住的城市一共有十二门，东方的三门是生气之门，为了不使死物在生门出现，所以在另外的九六前杀狗去灾。狗在阴阳五行学说中，与五行中的金相配合，又与方位中的西方对应，而与东方木相克，杀狗有毕止春天的阴湿疫气，使万物复苏成长的作用。狗能够去邪免灾，这并非是什么奇谈怪论，就连明代著名的医学家李时珍也认可狗的这一特殊功能，他在《本草纲目》中记载道：术家认为狗能够禳辟一切邪魅妖术。《史记》说：秦国在城池的东、南、西、北四门前披裂肢解狗以抵御灾害。同时，用白狗的血涂在门上来驱逐不祥，这是自古以来就有的风俗。根据《华佗别传》的记述，琊有一位女子的屁股上长了一个大疮，痒而不痛，反复发作，无法治好，华佗检查以后，取来一只稻糠色的狗把狗系在马后，马走了五十里时，便把狗的脖子扭断扣在女子病疮上，一会儿，只见一条虫在皮肤下蠕动，用钩子把虫引了出来，此虫长达三尺，七天以后，女子的病也痊愈了。李时珍认为，这一病例虽然非常奇怪，但确实是狗的血腥把虫引出来。
狗，与人类的关系那么密切，狗，又具有那么神奇的作用，因此，狗成了古人祭祀时最常用的牲畜之一。周代专门设有“犬人”之职，就是专门掌管“犬牲”的。古人有进修也编草为狗，谓之“刍狗”。衣以文绣，陈而祭之，祭祀一结束，就把它丢在大道上任车马践踏。老子说：“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁以百姓为刍狗。”历来对这句话的理解存在许多分歧，但“刍狗”一词的含意还是确定的。
狗是人们的好伙伴，“天狗”却是人们畏惧的凶神恶煞。婚礼之前算命先生选择吉日良辰，选定之后必然在一张红纸上面写清婚礼详细略以及避忌事宜。其中重要一项就是不要冲犯了“天狗”。冲犯了“天狗”，婚礼上有些禁忌都是和“天狗”有关的。
从前许多不育的妇女都供奉“张仙”来祈子，称为“送子张仙”，没有塑像。画上的“张仙”，是一位角巾袍服的美男子，他手执弹弓，仰头对天作瞄准姿势。据说是他在用弹弓去射杀“天狗”。因此北方习俗供奉“张仙”，除了香花酒肴，还有一盘五个用生面揉成圆球，是送给他用来射“天狗”的。
“天狗”的恶行不是只有使妇女不育这一项，民间相传“月蚀”就是“天狗”吞食月亮造成的。所以在月蚀时，人们要敲响器救月，据说敲响器的声音大作，就会吓得“天狗”把月亮吐出来。古时候敲响器救月亮，并不是少数“无知愚民”才这样做，就是宫廷中司天的小吏们，也要敲铜器救月，直到月儿复原为止。
不但人类养狗，天上神也会养狗作宠物的。民间相传二郎神杨戬就有一只“哮天犬”，随时跟在二郎神身边，陪他降妖捉怪。 (十二生肖 )
关于狗的种种象征意义及其传说，既自然因素在里面，又有人为的神秘成分在其中，全面否定或完全相信，都是不可取的，正确的态度应该是透过神秘的外表，把握住人们对狗的看法和心理倾向。
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