为什么选择这十二种动物

为什么选择这十二种动物

飞禽走兽，爬虫游鱼……天下动物何其多，为什么老祖先偏偏选中这十二种动物(我们姑且把龙也看作成一种动物吧)?为什么它们是这样排序的呢?

这些困扰了人类远非一朝一夕的问题，自古就有人不遗余力的试图加以解答，且各种解题也不一而足。关于这个问题，民间流传这样一个故事传说：

在久远的年代，玉皇大帝发现人们没有时间观念，不知道季节的变化也不知道人的年龄大小。于是他绝对给人类知道时间的方法。太白金星建议征选十二种动物来天庭，让它们作为属相并作为地支，配上已有的十大天干来记时记年。

玉帝派小鸟到人间通知这一消息。那时猫和老鼠还是朋友，他俩商量一起去。猫让老鼠去的时候叫上它，但当老鼠叫它时，小猫却在睡觉，怎么叫也叫不醒，于是老鼠自己先走了。后来老鼠看到了牛，便爬到了牛犄角上和牛搭伴而行。临到天庭时，老鼠耍了个心眼儿，突然从牛犄角上窜了出去，得了第一名，因此它排在第一位，牛在第二，其后依次为虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪依次来到天庭。小猫睡觉没来得及赶到，不能成为属相，对老鼠从此便怀恨在心，于是就成了永远的敌人。

这个传说故事，远不是对这些问题的科学解释，当然不足为信。但是，它却确确实实地反映了人们希望对十二生肖做出解释的愿望。

对于这个问题的研究，其相对科学的解答有好几个版本。在此摘录罗列，任君凭意取舍。

用时辰解释生肖

清代刘献《广阳杂记》引李长卿《松霞馆赘言》中的论述而成此一说，主要是从古代昼夜十二时辰的角度解说地支和肖兽的配属关系。他认为——

天地之初，混沌一片，须消耗这混沌，其气方能洞开。鼠，耗虫，喜时近夜半之际而出来活动，将天地间的混沌状态咬出缝隙，“天开于子”是鼠的功劳，故而子属鼠。

天开之后，接着就是辟地了。牛耕田，该是辟地之物，“地辟于丑”，因此丑属牛。

寅时则是人出生的时辰。有生必有死，置人于死地的兽类莫过于猛虎;同时，寅又有敬畏之义，对人来说，最可畏惧的要算是虎了。理所当然的，寅便属虎了。

卯为日出之象。清晨卯时，太阳本应离卦，离卦象火，为三，内中所含阴爻，为太阴即月亮之精玉兔。所以，卯属兔。

辰，三月的卦象，此时正值群龙行雨的时节。辰自然也就属了龙。

巳，四月的卦象。值此之时，春草茂盛，正是蛇的好日子，如鱼儿得水一般。另外，巳时为上午，这时候蛇已归洞，因此，巳属蛇。

午，正午之时，阳气达到鼎盛，至极端，阴气已在萌生。马这种动物，驰骋奔跑，四蹄腾空，但又不时踏地。腾空为阳，踏地为阴，马在阴阳之间跃进，所以成了午的属相。

未，午后吃草为最佳时辰，容易上膘，此是为未时，故未属羊。

未过后迎来申时，是日近西山猿猴啼的时辰。并且，猴子喜欢在此时伸臂跳跃。故而猴配申。

酉为月亮出现之时。月亮属水，应着坎卦。其上下阴爻，而中间的阳爻代表太阳金乌之精。因此，酉属鸡。

夜幕降临，是为戌时。狗正是守夜的家畜，也就与之结为“戌狗”。

接着亥时到，天地间又浸入一片混沌的状态。如同果实包裹着果核那样，亥时夜黑覆盖着世间万物。猪是只知道吃的混混沌沌的生物，故此，猪成了亥的属相。

以十二支时辰解释十二肖的配属，持论即有先天不足之憾，因为十二地支及生肖最初用来纪日、纪年，标记时辰是后来使用范围扩大的结果。《松霞馆赘言》的有些解释，我个人以为显得有些过于牵强。

根据动物的生活习性来确定

明代学者郎瑛提出“地支在下”，因此，辨别阴阳当看足趾数目。鼠前足四爪，偶数为阴，后足五爪，奇数为阳。子时的前半部分为昨夜之阴，后半部分为今日之阳，正好用鼠来象征子。牛、羊、猪蹄分，鸡四爪，再加上兔缺唇且四爪，蛇舌分，六者均应合着偶数，属阴，占了六项地支。虎五爪，龙五爪，猴、狗也五爪，马蹄圆而不分，均为奇数，属阳连同属阳的鼠，占了另外六项地支。这种归类法，并非由郎瑛所首创。

清代《浪迹续谈》引宋代洪巽《呖谷漫录》所记：“子、寅、辰、午、申、戍俱阳，故取相属之奇数以为名，鼠、虎、龙、猴、狗五指，而马单蹄也。丑、卯、巳、未、酉、亥俱阴，故取相属之偶数以为名，牛、羊、鸡、猪皆四爪，兔两爪，蛇两舌也。”

两相对照，可知宋人著作中的这段话，应是郎瑛所借重的，二者大同小异。

然而，其他动物的脚也有如十二生肖动物一样的，为什么单单是这十一只动物和龙呢?郎瑛提出自己的见解。

夜晚十一点到凌晨一点是子时。子为阴极，象征着幽潜隐晦，配之以鼠，因为鼠的特征是藏迹，而且此时老鼠最为活跃。

凌晨一点到三点，是丑时。丑属阴，让人想到俯首而生慈爱。牛有舐犊之情，故以配丑。

三点到五点，是寅时。寅为三阳，阳盛则暴，以虎配寅位，因其为猛兽，性暴，最为凶猛。

五点到七点，为卯时。卯，太阳生东方卯位而含西酉之鸡，月亮落西方酉位而含东卯之兔，月为阴，日为阳，正应了阴阳交感之义，所以说卯和酉是太阳月亮之门户。雌兔舐雄兔皮毛便能受孕，这是感而不交的例子。因此，卯属兔。这时太阳还未升起，月亮还在天上，此时玉兔捣药正忙。

上午七时点到九点，为辰时。辰，表示阳气升起而动作，其盛以龙配之，这正是神龙行雨的好时光，故辰为龙。

九点到十一点，为巳时。巳也表示阳起而动作，其不那么旺盛的状态以蛇象之，故巳为蛇。

上午十一点到下午一点，为午时。午，阳气正盛，为阳极之象，以马配午，因为马疾驰而矫健，正是天马行空的时候，可以代表阳极的意义。

下午一点到三点，是未时。未为阴，以羊配未，羊的形象“仰而秉礼行焉”，且有跪乳的习性。

下午三点到五点，为申时。申为三阴，阴盛则黠，以猴置申位，正因为猴性黠，而且这时猴子活跃起来。

五点到七点，为酉时。酉与卯同为太阳月亮之私门。日生东卯而有西酉之鸡，且酉时夜幕降临，鸡开始归窝，所以酉以鸡配。

晚上七点到九点，为戌时。戌，阴敛而潜寂，狗司夜，是为持守之物，开始守夜，故配戌。

晚上九点到十一点，为亥时。亥为猪。因为亥与戌一样，也主阴敛潜寂，猪镇静持守，此时万籁俱寂，猪正在鼾睡，正好相属。

郎瑛立论的出发点，在于“十二支固属阴阳，皆于时位上见之”。他将目光瞥向生肖动物的习性特征，这或许更合理一些。因为，人类认识事物，往往先从宏观的总体印象方面把握之，以后随着时间的推移以及知识的增多，然后才有可能详观局部与细节，进而给这些事物赋予一定的意象和象征。

图腾说

十八世纪末十九世纪初，当工业文明日益广泛地影响着北美大陆社会文化生活的时候，1791年，一位英国学者在印第安人部落发现了图腾崇拜，其记述印第安人生活的游记最先记下“图腾”这一名称。这是活生生的远古文化的遗存，确切地讲，应该叫“遗风”。此后，学者们在大洋洲和东印度群岛以及非洲土著居民中，均发现了图腾崇拜。200多年的研究成果表明，图腾崇拜是人类文化发展必然要经历的过程。

后来，清代学者严复将“图腾(totem)”这一英文词汇引入我国。他在翻译《社会通诠》一书时，首次把“totem”一词译成“图腾”，并一直沿用至今。图腾是群体的标志，旨在区分群体，是原始人迷信某种动物或自然物同氏族有血缘关系，因而用来做本氏族的徽号或标志。

关于十二生肖与原始图腾崇拜的关系，20世纪80年代初，科学工作者到彝族聚居地区采风，记录下一些弥足珍贵的材料。居住在云、贵、川三省交界处四川大凉山地区的彝族人保留了丰富而又历史渊源的天文学知识，这些知识与彝族神话故事、民间传说乃至星占迷信相交缠，渗入当地人们的日常生活。当地彝族的十二肖兽与汉族的基本相同，但却可以对其作出与图腾崇拜有关联的解释，依据就是彝族流传至今的民俗。当地以十二兽纪日，今日是鼠日，明天即牛日;虎日赶虎街(集市)，猪日赶猪街。彝族的一些氏族以十二生肖命名。有些地方建十二兽神庙，每年举行祭祀活动，在肃穆庄严的气氛中跳十二兽神舞蹈。

这些民风民俗，吉光片羽，为生肖文化的研究提供了材料。而提到跳十二兽神舞蹈，我们就不得不提颇具影响力的傩舞。傩舞，源于原始图腾舞蹈。傩舞中充当领舞角色的方相氏，所戴面具上有四只金光闪闪的眼睛，威武可怖。这种面具曾在安阳殷墟古墓中出土，是为商代傩舞的实物材料。青海出土的新石器时代舞蹈彩陶盆，描绘了图腾舞蹈的情景。

驱傩风俗中的十二生肖(十二属)，敦煌文物唐代的《进夜胡词》写得分明。《进夜胡词》，反映了唐代敦煌民间称为“进夜胡”的驱傩风俗。北宋杨彦龄《杨公笔录》说：“唐敬宗善击毬，夜艾，自捕狐狸为乐，谓之‘打夜狐’，故俗因谓岁暮驱傩为‘打夜狐’。”

《进夜胡词》写道：“更有十二属，亦为解凶吉。”十二属即是十二生肖。读《进夜胡词》可知，唐代敦煌民件的岁末驱傩活动，依旧充满了宗教般的狂热气氛。四方之鬼，“擒之不遗一”，十二属代表着方位上的、时间上的意义，也在驱傩中派上逢凶化吉的用场。

“更有十二属，亦为解凶吉”，同《汉书》所记驱傩活动中的“十二兽有衣毛角”、“十二神追凶恶”，该是一脉相承。两者的共同来源，则是原始图腾崇拜。

驱傩舞蹈为什么偏偏选中十二兽，这值得重视。扮兽参舞者所扮形象大约并非一律，这至少因为他们要各自代表一种食鬼之神灵。很可能的情况是，原始状态下的这种取数“十二”的图腾舞蹈，同十二生肖有着某种渊源关系。换个角度讲，大傩仪式上的十二兽、十二神，是为照应一年十二个月份，以求月月平安;至少，是为表示驱除四方疫鬼，用来照应十二方位的。然而，这两种照应，都离不开子丑寅卯，也就与十二生肖挂起钩来。

分布在四川、甘肃两省交界处平武县、南坪县、文县一带的白马人(也叫白马藏人)，保留着跳十二相舞的风俗。十二相舞面具，图案取十二生肖。《民间文艺季刊》1990年第1期《面具文化概观》一文说：

“十二相舞”因部族不同，面具略有差别，但具有更多的共性，各种动物基本上与十二生肖相同，有时加上大雁、孔雀、狮、象，代替鼠、兔等，这与受到佛教影响有关。跳十二相舞的目的与曹盖相同，无非是为了禳灾纳吉。

白马人的驱鬼傩舞分为“曹盖”和“十二相”两类，均为图腾舞蹈的遗风。十二相舞，原来就是戴着十二种生肖动物面具的舞蹈。这则民俗材料，正可说明生肖与图腾的关系。

菩萨排生肖

如何挑选十二种生肖动物，这是颇能激发人们想像力的话题。有关传说中，有一段故事同佛教菩萨大势至相关。大势至为阿弥陀佛右胁侍者，阿弥陀佛、右胁侍者大势至、左胁侍者观音，佛教合称“弥陀三圣”。

故事说，佛祖如来要选定十二种动物作为通往天国之路的十二个守卫，按年轮流当值。大势至菩萨将十二种动物召集一起，给它们排定座次，迎请如来佛来作训诫。猫为百兽的武学师傅，居了首席。在等候之际，因憋不住屎尿，猫便去寻僻静处出恭。恰在这时，如来佛驾到，他发现十二种动物惟独缺猫。鼠本是随猫来看热闹的，趁机谎称猫不愿充任天国之路的守卫。如来佛便让老鼠取代猫的位置。一言既出，遂成定局。那猫呢，自然对鼠怀恨在心，永远记仇，世代逮鼠为食。

这是一段传说故事虽然没有说清楚十二种动物到底都有哪些，但是我们不难看出其中所隐含的信息，即十二种动物与十二生肖有关联，它们的选定与排列顺序是由佛教的菩萨决定的。

不过，在另一个印度的古代传说中则准确无误的指出了这十二种动物。

印度的十二生肖，有材料说，有狮而无虎，有金翅鸟而无鸡。从一些佛教经典看，生肖中有鸡，仅是以狮代替了虎。印度古代传说中的十二位神将，每位驾驭一种动物为坐骑，十二种动物正好组成十二生肖，这是又一种解释。十二种动物的归属是：鼠，招杜罗神将;牛，毗羯罗神将;狮，宫毗罗神将;兔，伐折罗神将;龙，迷企罗神将;蛇，安底罗神将;马，安弥罗神将;羊，珊底罗神将;猴，因达罗神将;金翅鸟，波夷罗神将;狗，摩虎罗神将;猪，真达罗神将。

事实上，不仅仅是传说故事如此，在佛教经典中我们也能看到与之相通的叙述或记载。

佛教经典《十二因缘生祥瑞经》和《大集经》都保存着有关十二生肖的记载。其内容已同宗教说教融为一体。《大集经》卷二十三中关于生肖的叙述，为我们描绘了一幅壮观而瑰丽的十二生肖图画：阎浮提即南赡部洲，佛经所说四大洲之一。在阃浮提洲之外。四方的大海之中，各有海中的神山宝地，南海为琉璃之山，名叫潮。山上的“种种色”窟，有一条毒蛇住在里面;“无死”窟中，住着一匹马;“善住”窟中，住着一只羊。这三种动物，住在各自的洞窟之中修声闻慈。这座琉璃山上，名叫“无胜”的树神和名叫“菩行”的罗刹女，每人各有五百名眷属围绕左右，供养着南方三神兽：毒蛇、马、羊。

《大集经》接着以同样的叙述方式，依次讲西方、北方、东方海中的神山和另外九种神兽，均讲到海中山名、山上窟名等。对于纵广高下的描述，以“由旬”为单位，这是古代印度的一种长度单位，军行一日的行程为一由旬。四方海中四座山均高二十由旬，四山上的十二窟则“纵广高下亦复如是”——均为纵广一由旬、高六由旬，被想象为相当宽敞的空间。并且，特别对这十二窟一一注明“是昔菩萨所在之处”。为求简便明了，现将《大集经》十二种生肖的方位、栖所归纳如下：

南海琉璃山，山名潮，其上：种种色窟——毒蛇，无死窟——马，善住窟——羊;

西海玻璃山，其上：上色窟——猕猴，誓愿窟——鸡，法床窟——犬;

北海银山，山名菩萨提月，其上：金刚窟——猪，香功德窟——鼠，高功德窟——牛：

东海金山，山名功德相，其上：明星窟——狮子，净道窟——兔，喜乐窟——龙。

不难看出，《大集经》中十二生肖的方位分布，同中国十二生辰是一致的。这一组生肖，也是以鼠为起首。它们被说成是轮流值日的神兽，昼夜巡行于问浮提洲。鼠当值之日，“以声闻乘教化一切鼠身众生，令离恶业，劝修善事”。转到牛、轮到狮等，也都各自做各自的工作。《大集经》以此宣扬佛教的理想境界，写道：“此土多有功德，乃至畜生亦能教化演说无上菩萨之道。是故，他方诸菩萨等常应恭敬此佛世界。”

清代《浪迹续谈》谈及佛经中的十二生肖，也注意到“菩萨化导”的宗教内容。

古时，还有三十六兽之说，在十二生肖的基础上扩展而组成。其在民间有应用：如《清稗类钞》所说，“术家以三十六禽分配十二时，即生肖也。占卜有演禽之法”。三十六禽即三十六兽。佛教经典上有关于三十六兽的记述，这已载人《佛学大辞典》。

三十六兽的组合，是以十二生肖为框架，扩充而成的作品。寅为狸、豹、虎，午为鹿、马、獐，以及申三兽、戌三兽等，均是取相类的动物充任之。龙、蛟、鱼都是水中灵物，同属辰。酉者三，同是飞禽。猫、鼠、伏翼即蝙蝠同归于子，也是颇有意思的。至于三十六兽与“东方木”、“南方火”、“西方金”、“北方水”的对应关系，也是取自十二地支和十二生肖。

生肖座次的排定，有着很多的文化渊源，他的形成并非一朝一夕就确定的，而是在漫长的人类历史中逐渐形成并最终确定的。其中的因素，有必然的，也有偶然的。至于相信哪一种解释，作为非学者的我们，实在是“萝卜白菜，个有所爱”的问题。

由于十二生肖的历史沉淀深厚，深深的渗入人们的日常生活，我国很多文化，比如民俗文化，语言文学文化等等，都和她有很深的渊源。