古代的文房四宝中砚台以好收藏、易存留的特质被文人们争相收藏、相互馈赠成为文房四宝之首。在众多砚台中以四大名砚最有名，而四大名砚中，端砚稳居中国四大名砚之首。那么，端砚的该如何鉴别呢？随小编一起到砚台文化中去看看吧。
一、坑种材质。
端砚产于古称端州的今广东肇庆市，始于唐初兴盛于宋，地下稳居中国四大名砚之首，历代坑种皆有兴废。清嘉道时期，坑种“不下七十种”(清何传瑶《宝砚堂砚辨》)。但迄今尚存和有遗址可考，可供采集石样标本以作鉴别的，有老坑(也称水岩)、坑仔岩、麻子坑、宋坑、典水梅花坑、北岭梅花坑、端溪绿端、北岭绿端、古塔岩、朝天岩、(音：嵌)罗蕉、宣德岩、白线岩、小湘坑、旧苏坑、七星岩白端等，这与出土和传世遗留下来的古端砚坑种材质基本吻合。尽管清道光何传瑶说当时坑种达七十之多，然其《宝砚堂砚辨》记载也只32种。能够留传下来的都是珍贵的名坑，但其间的品位与价格亦有差距。如开采于唐代中后期的最着名的老坑，石质特别高洁细润，却量少难采，极其艰巨，且属官方皇岩，有记载的明清五百多年间开采不足20次。又因坑洞深延河底终年积水，古人采石只能旱冬汲水两月余，采石也只得三月余。河水春汛一至，洞中水满再无法汲干无法采凿，所获极有限。其所成“去尽包络精美者仅掌许，欲求盈尺完璧之品绝不可得，即五六寸者亦千百片中一二片耳。”(清孙森《砚辨》)故古端砚中的老坑实属凤毛麟角，历代价格也只升不降居高不下，一般都是10倍以上坑仔岩与麻子坑。而坑仔岩与麻子坑又5倍以上于其他各坑。但已绝产的坑种也价格不菲，如绝产于清初的明代宣德年间开坑的宣德岩坑，等同于坑仔岩与麻子坑，有时甚至略高一点。例如笔者所见一方清早期太极图端砚，虽然块头上宋坑大砚是宣德岩小砚的数倍，但价格上宣德岩小砚却是宋坑大砚的数倍。
二、石品花纹。
端砚问世之初，即以其砚石中天然生成的多姿多彩的绚丽石品花纹倾倒了世人。我国第一首赞美端砚的诗歌、唐代着名诗人李贺的《青花紫石砚歌》，其标题就点出了端砚的珍罕石品“青花”。有趣的是，端砚的珍罕石品几乎全部集中于老坑、坑仔岩、麻子坑这三大名坑上。除青花之外，还有鸲鹆眼、冰纹、鱼脑冻、蕉叶白、天青、金银线等。其中青花又分微尘青花、鹅毛绒青花、雨淋墙青花等等，鸲鹆眼之外也有鹦歌眼、雄鸡眼、象牙眼等等，在此仅略说其贵。青花以微细如尘若隐若现为贵，鸲鹆眼以形圆色碧晕多瞳清为贵，冰纹如春天冰河化解融线似蛛丝为贵，鱼脑冻如白色云团或如水中月影为贵，蕉叶白如蕉叶沾霜一片娇白为贵，天青如秋雨乍晴之蔚蓝天幕为贵，金银线以色泽鲜活姿态优美为贵。另还有见于较多坑种的火捺，以紫红形如古铜钱为贵；翡翠斑，以翠绿浓艳如真玉为贵。以及玉带、黄龙、麻雀斑、朱砂斑、虫蛀、玉点等等。古人所说的许多石疵，今人已逐渐视为难得的端砚特有的石品，其出现均可带来不同程度的增值。而名坑的珍罕石品的出现，其增值更以原砚价的倍数计。
三、历史价值。
古端砚作为文物古董，亦遵循着历史年代长短与经济价值大小成正比的，这个古玩市场一般性的价值规律。也就是说，历史年代越久远的越具经济价值，其价格也越高，反之亦然。但古今端砚皆重石质坑种与天然的石品花纹。石质与石品的介入，使得古端砚价格的评估变得比较复杂和灵活。例如一方清末的老坑大西洞端砚，要比明代甚至元代一方普通坑种端砚价高；如果该方老坑大西洞端砚上有鸲鹆眼青花冰纹鱼脑冻等，更要比有“周鼎宋砚”之誉的宋代普通坑种端砚值钱。一方绝产与琢制于明末清初，至今坑洞尚存有史迹可查的宣德岩端砚，也比一方琢制于元末明初或元初，但难断坑种无法采集标准石样进行鉴别的杂坑端砚，价格也高出许多。如此等等，表现出古端砚只能在坑种石质、石品花纹，甚至雕工铭刻等处于同档次水平，其历史价值的对比才有意义。
四、艺术价值。
古今端砚的艺术价值均体现在构图设计与刀法琢工之上，即一方砚台的整体砚雕技艺。技艺精绝的，可以化石材上的瑕疵为妙品，弥补石质石品的先天不足。故也有其越精妙价越高的普遍价值规律。不但是同一历史年代同一档次坑种石材如此，在三大名坑以下的诸档群坑中，就是年代稍逊一些，坑种石材档次稍低一些，只要是匠心独运，因石构图因材施艺，立意高远曼妙，题材新颖独到，各种刀法巧夺天工，其经济价值也随艺术价值遥遥领先。但端砚毕竟有其特殊性。当遇到一方清代不作任何雕饰的、仅为平板一块的老坑大西洞平板端砚，砚中珍罕石品花纹十分优美，则其经济价值要比同样是清代的、任何坑种的最精雕细琢的端砚都要高。也如明清遗传下来的，石色皎洁如白玉的白端砚，其硬度比紫石端砚大(古人用以磨朱砂等故也称朱砚)，多见工艺简单粗疏。但因产自端州北郊着名的风景区七星岩，历代禁采岩石，故存世比较稀少。特别是其中玉屏岩所产上品白端，与老坑古端一样凤毛麟角，其价格也仅比老坑略低一点。而普通白端古砚，则等同坑仔岩与麻子坑古砚价。
此外，古端砚价格的评估，还要受到名人铭刻、佳人芳泽、完整程度、同档次体积的大小等等因素的影响。
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