乍見臉譜，可能你會被它嚇着，因為那濃墨重彩着實容易讓人心驚。但如果你能靜心多看臉譜幾眼，便會驚訝那精心勾勒出來的眉眼是那麼美麗，越看越不能釋手。臉譜作為中國傳統工藝之一，存在的歷史由來已久，在京劇舞台上的使用尤為頻繁。那麼臉譜的起源是什麼，又經歷過了怎樣的發展過程呢？讓我們一起來了解一下。
臉譜的起源
臉譜藝術的發展與中國戲曲的發展是密不可分的。大約在十二至十三世紀的宋院本和元雜劇的演出中，就出現了面部中心有一大塊白斑的丑角臉譜。淨角臉譜相傳在中國戲曲發展之前，南北朝和隋唐（公元420-907）樂舞節目中就有了“假面歌舞”，這假面具就是臉譜的鼻祖。
直至二十世紀八十年代，中國貴州省星義地區布依族村民喜愛的古老地方戲，仍有戴藝術面具演出的習慣，這可算是臉譜歷史中的活化石。但隨着中國戲曲藝術的發展，戴藝術面具演戲越來越不利於演員面部的表演，藝人們就用粉墨、油彩、鍋煙子直接在臉上勾畫，這樣就逐漸產生了臉譜。
舞台臉譜的起源
關於舞台臉譜的起源有幾種説法，一種是源於我國南北朝北齊，興盛於唐代的歌舞戲，也叫大面或代面，是為了歌頌蘭陵王的戰功和美德而做的男子獨舞，説的是蘭陵王高長恭，勇猛善戰，貌若婦人，每次出戰，均戴兇猛假面，屢屢得勝。人們為了歌頌蘭陵王創造了男子獨舞，也帶面具。戲曲演員在舞台上勾畫臉譜是用來助增所扮演人物的性格特點，相貌特徵，身份地位，實現豐富的舞台色彩，美化舞台的效果，舞台臉譜是人們頭腦中理念與觀感的諧和統一。
臉譜的發展過程
臉譜藝術的發展與中國戲曲的發展是密不可分的。大約在十二至十三世紀的宋院本和元雜劇的演出中，就出現了面部中心有一大塊白斑的丑角臉譜。
為適應露天演出，所勾臉譜一般只用黑、紅、白三種對比強烈的顏色，強調五官部位、膚色和麪部肌肉輪廊，如粗眉大眼、翻鼻孔、大嘴岔等。這種原始的臉譜是簡單粗糙的，隨着戲曲藝術的發展逐漸裝飾化了。到十八世紀末和十九世紀初，京劇逐漸形成相當完整的藝術風格和表演方法後，京劇臉譜也在吸收各地方劇種臉譜優點的基礎上，經幾代著名演員和戲劇藝術家的不斷探索研究，加工提高，創新改革，得到充分的發展。圖案和色彩愈來愈豐富多彩，各種不同人物性格的區分也越加鮮明，並創造出許許多多歷史和神話人物的臉譜，形成了一套完整的化粧譜式。
臉譜的作用，是通過臉譜的色彩、圖案來表現角色的性格、品質、身份、特長、相貌等。表現這樣豐富的內容大體上是採用兩種手法：一是顏色的變化組合，二是圖案的構成。
從色彩上説，現在的京劇臉譜有紅、紫、黑、白、藍、綠、黃、老紅、瓦灰、金、銀等色，這是從人物自然膚色的誇張描寫，發展為性格象徵的寓意用色。一般説來，紅色描繪人物的赤膽忠心，義勇無儔；紫色象徵智勇剛義；黑色體現人物富有忠耿正直的高貴品格；水白色暗寓人物生性奸詐、手段狠毒的可憎面目；油白色則表現自負跋扈的性格；藍色喻意剛強勇猛；綠色勾畫出人物的俠骨義腸；黃色意示殘暴；老紅色多表現德高望重的忠勇老將；瓦灰色寓示老年梟雄；金、銀二色，多用於神、佛、鬼怪，以示其金面金身，象徵虛幻之感。
京劇臉譜的構圖多種多樣，加上五彩繽紛，裝飾性很強的各種圖案，容易使人眼花潦亂，產生神祕感。其實，歸納起來也不過有十幾個類型，由於相互借鑑，相互變化，就派生出許許多多的譜式。這些譜式都是以各種人物的形貌、性格特徵為依據的，即使是同一類型的譜式，因人物性格不同，各部位的線條勾畫與色彩處理也就各異，使每個人物都富有各自的個性，而絕不雷同。臉譜的構圖大體有這樣幾種：
整臉，基本上以一種顏色為主體把臉塗滿，然後再用一種顏色勾畫出五官。
三塊瓦臉，用線條勾出眉、眼窩和鼻窩，在額部和兩頰呈現出三塊明顯的主色。
十字門臉，這種畫法大都是從鼻樑向上畫一條色柱並與左右眼窩相連，在臉部中間形成十字形。
碎花臉，正額有一完整主色，其餘部位用輔色添勾花紋，色彩種類豐富，構圖形式多樣，線條複雜而細碎。
象形臉，這種臉譜大部分是神話中的精靈神怪，它是用額頭案勾出裝飾性的鳥、獸、魚、蟲等圖案，表明它是由什麼動物化為人形的。
歪臉，一般表現心術不正的歹徒或面部受過傷的人，所以五官歪曲變形。
京劇劇目中，還有不少以神話、傳説為題材的，這些戲中的角色多為神妖，他們臉譜的門類，屬於“神仙臉”或“象形臉”。其中最著名的角色莫過於孫悟空。他是一隻從石頭中迸出的猴子，後得道成精，武藝高強，神通廣大。他保護唐僧西天取經，一路上降妖伏魔，歷經磨難，終取回真經，修成正果，位列仙班。他的臉譜屬“象形臉”，圖案表現出猴子的面部特徵；但他後來又成了神，所以又具有“神仙臉”的特徵，即眼窩處塗成金色。額上的珠光表示他乃佛門弟子。
除以上例舉的臉譜門類外，還有“太監臉”、“英雄臉”、“小妖臉”等。
關於京劇臉譜，還有一些特例不妨一述。旦角一般不勾臉譜，但也不盡然，鍾離春就是一例。此女傳説為戰國時齊國無鹽（今山東東平）人，故又稱鍾無鹽，她能征慣戰，頗具男子氣，且又生得貌醜，所以在劇中採用了勾畫臉譜的處理方法。而無鹽畢竟是位女傑，故額上繪有蓮花一朵，示其女性身份。
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