中國書法文化是國之瑰寶，從它的起源到發展有着不可忽視的存在，凝結着多少中華兒女們的智慧與情懷。中國書法是一門使用特定的工具材料“毛筆、墨和宣紙”，通過對漢字精心創造性書寫來表現抽象的藝術，在這藝術形式中，漢字的點畫與結構是最為主要的表現對象。所以，今天我們就應該先了解漢字的起源、演變及特點，方便以後的學習。
一、漢字的起源與書法的產生
漢字的起源可以追溯到六千年以前。考古成果表明，距離今天五千年至六千年前的新石器時代陶器符號，應該就是漢字的原始形態。後來漢字形體的發展，正是在這一基礎上不斷豐富和完善的過程。這類符號大多數刻劃在陶器上，也有一部分是用毛筆一類的工具寫畫在陶器上，其中最具代表性的是仰韶文化時代的陶器符號。
到了商代，漢字已經發展得相當成熟。那時占卜和祭祀活動在社會生活中佔有重要的位置，人們把占卜和祭祀的內容記錄下來，再書寫並刻劃在龜甲或獸骨上面保存起來。這種書刻在龜甲獸骨上的文字被稱作甲骨文。與新石器時代的陶器符號相比，甲骨文不僅字形數量增加，而且具有穩定的結構規律，是已知最早的漢字成熟體系。
西周與春秋戰國時期是青銅鑄造的繁榮階段。周朝的王室及大小諸候鑄造了難以計數的各類青銅器，同時把當時的戰爭、祭祀、賞賜、分封等重要事件用文字記錄並鑄刻在青銅器上。這些保留在青銅器上的文字被後人統稱為金文或鐘鼎文。除金文外，這一時期還有許多書寫在竹簡、絲帛或鐫刻在石頭上的字跡被保存下來。書寫、鑄造和鐫刻等不同手段形成了不同的藝術效果，也反映出當時書法藝術的多樣性。
春秋戰國時期，諸候爭霸，各自為政，文字的使用也不相一致。公元前221年，秦國掃平六國，建立了秦朝。秦始皇推行了一系列統一措施，其中最重要的一項便是廢除此前各諸候國的字體，而將秦國字體加以規範整理，作為新的標準字體在全國推行，從此，漢字進入了統一規範的發展階段。秦朝統一後頒佈的標準字體稱為小篆或秦篆，統一前的秦國字體則稱為大篆。後人將從甲骨文到小篆發展過程中出現的各種字體統稱為篆書。
從戰國後期開始，人們對篆書結構和書寫方法進行了簡化改造，形成了一種新的書體——隸書，隨後從中演變出草書、楷書和行書三種書體。至此，漢字的結構特徵基本固定下來，再也沒有發生大的轉變，而書法的發展也從字體的演變轉向書寫技法和藝術風格的探索。
二、書法的實用價值與藝術特徵
書法是從實用書寫活動中產生出來的藝術形式，其表現方式是運用特定的工具和技巧對漢字進行創造性書寫。因此，書法藝術在長期發展過程中，始終與文字的實用價值緊密結合在一起。
首先，歷代統治者都希望自己的所作所為和“功績”能夠流傳後世，永久不滅，因而不斷將記錄事件、歌功頌德或宗教祭祀的文字內容通過甲骨、青銅和石碑等載體保留下來；其次，在印刷術出現以前，語言文字的傳播主要靠抄寫來承擔，所以保存在竹木簡、絲帛及紙上的歷代墨跡基本都是書籍、公文、佛經以私人書信、手稿等內容；此外，雖然唐代以後出現了大量專供欣賞、收藏的書法作品，但書寫內容的可讀性仍然是書法藝術的首要原則。可以説，實用價值一直是書法藝術能夠延續幾千年，並且不斷繁榮提高的重要原因。
在長期的書寫實踐中，人們不僅發現了漢字結構的審美價值，同時也概括總結了書寫時需要掌握的技法原則。書法的技法主要包括筆法、結字和章法三個部分。筆法又稱用筆，指書寫時控制和運用毛筆的技巧；結字又稱間架結構，指書寫時對點畫位置和字形結構的安排，章法又稱佈局，指整幅作品中字與字、行與行之間的排列規律及相互聯繫。不論是哪一種書體、一件作品的技法都是由筆法、結字和章法這三部分組成的。而在不同的書體中，對筆法、結字和章法的要求各不相同，這種要求便是書法的技法原則。技法原則與作者審美意趣的融合統一，便是書法最主要的藝術特徵。
三、書法在傳統文化中的地位
在中國的傳統文化中，書法藝術佔有十分重要的位置。與文學、繪畫、戲劇、音樂等藝術門類不同，書法是中國文化獨有的現象。世界各民族雖然都有自己的文字，但只有中國的漢字能夠從實用書寫中發展出一門獨立的藝術形式。這一方面説明漢字本身除了作為語言符號外還具有造型審美價值；另一方面也反映了中華民族的聰明才智與審美習慣。
書法藝術具有明顯的抽象特徵，利用簡單的工具和操作方式卻創造出神采生動，變化豐富的藝術效果。這種單純與複雜的和諧統一，抽象形式與情感意趣的寄託表達，是中國各類傳統藝術共同的境界追求，而在書法中則體現得最為典型與純粹。從這個意義上説，書法藝術代表了中國民族藝術特徵的核心精華。
歷史上，隨着中國文化的輻射，書法藝術也在周邊漢字圈的國家中得到了普遍的認同和傳播，其中尤以日本和朝鮮最為顯着。他們在接受和學習中國書法的基本上，又利用本民族文字作了進一步的發揮，豐富了書法藝術的種類，擴大了中國書法的影響。
如今，書法已成為中外文化交流的重要內容。世界上有華人的地方必有中國書法，在東亞各國，書法更是日益普及繁榮。古老而又生機蓬勃的書法藝術不僅已是世界認識瞭解中國文化的一個熱點，同時也正在為世界藝術增添着絢麗的光彩。
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