印度的食物在世界上獨具特色，沒有一個國家的食文化像印度那樣，具有如此明顯的民族和宗教色彩。印度吃素的人佔印度人口一半以上，因此，可以毫不誇張的説，印度是素食王國，素食文化是印度食文化中最基本的特色之一。
由於多數人喜歡吃素，印度開有不少素食飯店。一些印度名流對素食的較真達到令人難以置信的程度。一次，印度富商科米卡對我説，他訪問中國期間，中國餐館用煮過葷菜的鍋給他做素食，那怎麼行呢？許多官方要人宴請外國來賓也一律用素食招待。
印度流行吃素，既是飲食習慣問題，更體現了印度的民族文化。為什麼印度這麼多人吃素？我曾就此問題請教過許多印度朋友，他們異口同聲地回答我，主要是傳統文化和宗教的原因，虔誠的佛教徒和印度教徒都是素食主義者，耆那教徒更是嚴格吃素，印度教中的種姓制度規定，高種姓不能吃葷，耆那教、佛教同印度教一樣反對殺生，認為踩死螞蟻都是罪過，出身於婆羅門或剎帝利高種姓的印度教徒，更是以吃素而自豪，認為自己純潔，出身高貴，瞧不起吃葷的人，他們大多受過良好的教育，在社會上佔據着統治地位，於是，社會上自然而然產生了越有地位、越有文化的人越吃素，反之，越沒有地位、越沒有文化的人什麼都吃這一現象。還有一些低種姓，例如首陀羅等，為了上升到高種姓，對高種姓人的一些生活方式機械模仿，以求改變自己的地位，如放棄吃葷，改為吃素等。加之，傳統文化色彩特別濃厚的印度素食主義者協會等團體極力倡導素食，這就使吃素的人長期以來居高不下。印度前駐上海總領事蘇伯拉馬尼告訴筆者，他在上海工作的7年時間裏也吃葷，但回到印度後，受素食文化的強烈影響，特別是親戚朋友中虔誠的印度教徒們眼睛都盯着他，他也就不知不覺地又成了一個素食主義者。
受傳統文化的影響，煙酒在印度不怎麼流行，宴會上印度人幾乎從不勸酒，嗜酒成癮者或酒量很大者極少，從未見過印度人一飲而盡地乾杯，也從未見過有人行酒令或醉倒過。抽煙的人極少，公務往來和紅白喜事，從未有人敬煙。印度的煙僅10支裝，比中國的煙短。印度人口袋裏裝一包煙、一個打火機的不多，一些煙民寧願買一支抽一支。
在國人看起來是美味佳餚的東西，印度人基本上不吃。8億印度教徒敬牛為神，吃牛肉是違揹他們的宗教信念的，因而只有特許的商店才經營牛肉。印度海岸線很長，漁業資源極其豐富，但素食文化的影響導致許多人不知魚翅、鮑魚為何物，海鮮價格比中國也要便宜得多。
紅裝素裹的婦女在印度有不少中餐館，許多中國人以為到那裏可以吃到可口的中餐。但是，一到門口，往往看到"只供應素食"幾個字。説實在的，離開了雞鴨魚肉，還有什麼嚴格意義上的中餐？再撒上一把咖喱粉，印度的所謂中餐，實際上也印度化了.
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