“祭灶節”也稱小年，是春節前的一個序曲，因為祭灶節（小年）一過，接下來就要迎接春節來臨。據傳，此節日源於兩千多年前，在古代其地位僅次於中秋節。人們之所以要祭拜灶王爺，是要祈求他上天跟玉皇大帝彙報時多説些好話，以求新年全家平安，而且人們這天也要回家吃團圓飯。那麼，你們知道要吃什麼？接下來文章為你講解。
小年祭灶的飲食
祭灶節，民間講究吃餃子，取意“送行餃子迎風面”。山區多吃糕和蕎麪。晉東南地區，流行吃炒玉米的習俗，民諺有“二十三，不吃炒，大年初—一鍋倒”的説法。人們喜歡將炒玉米用麥芽糖粘結起來，冰凍成大塊，吃起來酥脆香甜。 祭灶這天除吃灶糖之外，火燒也是很有特色的節令食品。每到臘月二十三祭灶這天，城市中的燒餅攤點生意非常興隆。供品除糖瓜之類外，也有供水餃，取民間“起身餃子落身面”之意，有的也供麪條。
每到臘月二十三這天，中原城鄉噼噼叭叭燃放起新年的第一輪鞭炮。城鎮居民忙於購買麻糖、火燒等祭灶食品。而在廣大農村，祭灶的準備活動和隆重的祭灶儀式便在震耳欲聾的炮聲中漸漸拉開了帷幕。
祭灶儀式多在晚上進行。祭灶時，祭灶人跪在灶爺像前，懷抱公雞。也有人讓孩子抱雞跪於大人之後。據説雞是灶爺昇天所騎之馬，故雞不稱為雞，而稱為馬。若是紅公雞，俗稱“紅馬”，白公雞，俗稱“馬”。
焚燒香表後，屋內香煙繚繞，充滿神祕的色彩。男主人斟酒叩頭，嘴裏唸唸有詞。唸完後，祭灶人高喊一聲“領”！然後天執酒澆雞頭。若雞頭撲楞有聲，説明灶爺已經領情。若雞頭紋絲不動，還需再澆。
祭灶儀式結束後，人們開始食用灶糖和火燒等祭灶食品，有的地方還要吃糖糕、油餅，喝豆腐湯。
在河南，典型的祭灶食品要首推灶糖。灶糖，是一種又粘嘴又粘牙的麥芽糖。祭灶供灶糖的原因，是為了粘住灶爺的嘴巴。傳説灶爺是玉帝派往人間監督善惡之神，它有上通下達，聯絡天上人間感情，傳遞仙境與凡間信息的職責。在它上天之時，人們供它灶糖，希望它吃過甜食，在玉帝面前多進好言。也有人説，祭灶用灶糖，並非粘灶爺的嘴，而是粘嘴饞好事、愛説閒話的灶君奶奶的嘴。
祭灶這天除吃灶糖之外，火燒也是很有特色的節令食品。每到臘月二十三祭灶這天，城市中的燒餅攤點生意非常興隆。人們擠擁不動，爭買祭灶火燒。農村大多是自己動手，發麪、炕制，一家人熱熱鬧鬧，很有過小年的味道。
在河南，人們把祭灶節看作僅次於中秋的團圓節。凡在外地工作、經商、上學的人，都爭取在臘月二十三之前趕回家裏。能吃到家裏做的祭灶火燒，便會得到灶神的保護，來年家人就能平安無事。
民間傳説
古代的時候，一對老夫婦僅有一子，兩人視兒子如掌上明珠，十分疼愛。但因家中貧困，無以餬口，只得忍痛讓兒子到煤礦去挖煤。兒子久去不歸，老人格外想念。這天，老太婆囑老漢到煤礦看看。路上，老漢遇到一個光腳片的同路人，兩人越走越熟，相處十分融洽。閒談之中，老漢得知光腳片是受閻王指使，來礦上收回一百名礦工。老漢心急如焚，乞求光腳片留下自己的兒子。光腳片慷慨應允，囑他不要告訴別人。見了兒子，老漢佯裝害病，兒子侍奉左右，一直無法下井。不久，煤礦出了事故，老漢趕忙把兒子領回家裏。轉眼三年過去了，這年臘月二十二夜裏，老漢想起當年的風險，忍不住對老伴説了。誰知此話被灶君聽走了，二十三晚上，灶君上天后，對玉帝講了這件事。玉帝惱羞成怒，立即懲罰了光腳片，並收走了老漢的兒子。
為此，每到臘月二十三這天，人們敬灶君吃灶糖，希望他到天宮後，不要再搬弄人間是非。久而久之，人們都在臘月二十三祭灶。
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