龍，在中國是祥瑞的象徵，也是中國最具有代表性的傳統文化之一，龍生九子是一個古老的傳説故事，龍生九子，子子不同，這個傳説故事的版本有很多種，但是每一子的象徵和含義是不一樣的。一起了解下龍生九子的起源吧。
中國有句俗語，叫“龍生九子不成龍，各有所好”。寓意兒子不一定要和父親走一樣的成長道路，每個兒子各有各的愛好，應順其自然發展，不能把自己的前途和理想強加給兒子。這句話意在反駁“虎父無犬子”的教育理念。
這種俗語本來只在民間流傳，可是有一天傳到了一位皇帝的耳朵裏，引起了他的好奇，結果生出了好多故事。
明孝宗朱佑樘是個辦事認真的人，但有點死心眼。他想，向來只有皇帝才是“真龍天子”，為何民間又有“龍生九子”的説法，這“龍之九子”既然“不成龍”，那到底成為了哪些神物，又各自有何愛好呢？於是，他寫了一張“御書小帖”，令中官拿去問內閣。中官首先將這張紙條拿給以飽學着稱的禮部尚書、文淵閣大學士李東陽。可這畢竟是民間俗語，之前從未在任何典籍上有過記載，而這種俗語本來就是隻在於寓意，又如“九牛二虎之力”、“八竿子打不着”之類，是不能摳字眼的，其中的“九”也只是個概數，怎麼會有答案呢？李東陽被問傻了眼，又不敢説“別較真”，只好推託説彷彿記得少年時曾在“雜書中”見過，但倉促之間不能詳細作答，需要查閲資料再來答覆。
李東陽（1447-1516）其人雖在政治上毫無建樹，被人稱作“伴食宰相”，但文學功底很強，還是着名的“茶陵詩派”掌門。他四下打聽，糅合民間傳説，並充分發揮自己的想象力和文學創作能力，勉強列出一張清單，向皇帝覆命：“龍生九子不成龍，各有所好。囚牛，平生好音樂，今胡琴頭上刻獸是其遺像；睚眥，平生好殺，今刀柄上龍吞口是其遺像；嘲風，平生好險，今殿角走獸是其遺像；蒲牢，平生好鳴，今鐘上獸鈕是其遺像；狻猊，平生好坐，今佛座獅子是其遺像；霸下，平生好負重，今碑座獸是其遺像；狴犴，平生好訟，今獄門上獅子頭是其遺像；贔屓，平生好文，今碑兩旁文龍是其遺像；鴟吻，平生好吞，今殿脊獸頭是其遺像。”
李東陽所説的“九子”似乎都是現實中不存在的怪物。但一切傳言也必先有依有據，方能添油加醋，而後逞舌燦蓮花之能。這些神獸不可能完全憑空捏造，畢竟“文學高於現實，也須源於現實。”其實它們的形象大多來自現實，分別代表時人所認識的動物界的九大類別。
一、囚牛
囚牛，據説是龍子中的老大，形狀為有鱗角的黃色小龍，喜音樂，蹲立於琴頭。這位有音樂細胞的龍子，不光立在漢族的龍頭二胡上蒙古族的胡琴、彝族的龍頭月琴、白族的三絃琴以及藏族的一些樂器上也有其揚頭張口的形象。
明代二胡上的囚牛苗族牛頭琴蘇美爾牛頭琴
囚牛的原型是陸生動物食草類家畜的代表——水牛。水牛是體型最大的家畜。在遊牧時代，有經驗的牧人就已經知道，牛在聽了音樂後可穩定情緒，增強食慾，既有利於提高牛奶產量，也有利於提高牛肉質量。世界上最早飼養水牛的蘇美爾人，也是琴的發明者。對牛彈琴成為蘇美爾人的一種輔助飼養手段。由英國着名考古學家列奧納德·伍利率領的一支考古隊，在對蘇美爾文明時期的古城烏爾進行考古發掘時，在789號王陵發掘到一隻裝飾精美的七絃琴。其共鳴箱前就有一個主要由純金製作的牛頭形裝飾物。（原件2003年毀於伊拉克戰爭，上圖為西迪恩學院複製品。）
唐朝時遊牧民族“奚”將一種二絃胡琴傳入中國，其上便有牛頭裝飾。為了適應審美需要，元朝時將牛頭改為馬頭，明朝時又改為龍頭。
民間故老相傳琴上龍頭原是“泅牛”，其實就是指水牛。李東陽揣着明白裝糊塗，玩弄文字遊戲，故誤作“囚牛”。
二、睚眥
睚眥，據説在龍子中排行老二，平生好殺，喜血腥之氣，相貌兇狠，好勇擅鬥，總是嘴銜寶劍，怒目而視，所以常被雕飾在刀柄劍鞘上，以顯示強大的戰鬥力。
刀柄上的睚眥像巨齒鯊
睚眥的原型是海生動物兇猛魚類的代表——巨齒鯊。巨齒鯊是有史以來最大最的掠食性動物。據推測，它最大的體型能達17米長，身強體壯，可以輕易獵食海中的任何生物，每天要吃大約1.2噸的食物。它的牙齒可以長到15-17釐米，就像鋒利的寶劍。它的撕咬力量是霸王龍和大白鯊的6-10倍，獵殺大型鯨類時，先撕破其尾部或鰭，使其喪失游泳能力，再將其食用。巨齒鯊最令人感到恐懼的還是它的嗅覺器官，它能聞出數公里外海水中的稀釋血液，並追蹤出來源。
當科學家首次發現巨齒鯊的化石時，他們猜測其已於160萬年前滅絕。後來有人指出，從挑戰者號發現的巨齒鯊牙齒化石表面所積聚的錳，推算出巨齒鯊應在一萬年前的人類舊石器時代依然生存，很可能至今尚未完全滅絕。還有報道説，1918年2月6日在澳大利亞的史蒂芬港，約有50位漁民見到了這種超級的生物。
睚眥一詞，本意指發怒時極力瞪眼。巨齒鯊攻擊獵物時，盡力張開大嘴，牙齒往前伸出，開口直徑可達兩米，眼睛也隨之睜到最大，眼珠突出，極為。古人稱之為“睚眥”，也算恰當吧。
三、嘲風
嘲風，據説在龍子中排行老三，平生好險，如今殿角走獸是其形象。嘲風，不僅象徵着吉祥、美觀和威嚴，而且還具有威懾妖魔、清除災禍的含義。常用其形狀在殿角上作為裝飾。嘲風的安置，使整個宮殿的造型既規格嚴整又富於變化，達到莊重與生動的和諧，宏偉與精巧的統一，它使高聳的殿堂平添一層神聖氣氛。
嘲風其實是一系列神獸的總稱。在明清故宮的太和殿上，這些神獸排列着單行隊，挺立在垂脊的前端，走獸的領頭是一位騎鳳的仙人，後面依次為：青龍、青鸞、獅子、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬豸、鬥牛、和行什。它們的安放有嚴格的等級制度，只有太和殿才十樣俱全；皇帝居住和處理日常政務的乾清宮，地位僅次於太和殿，用九個；坤寧宮原是皇后的寢宮，用七個；妃嬪居住的東西六宮，用五個；某些配殿，用三個甚至一個。
故宮太和殿的嘲風
嘲風的原型來自於飛行動物鳥類的代表——鳳。鳳是古代傳説中的鳥王，宋代的《太平御覽》九百一十五卷説唐代“海州言鳳見於城上，羣鳥數百隨之，東北飛向蒼梧山。”於是有了“百鳥朝鳳”的傳説。所以“鳳”被用來喻指君主聖明而天下依附，也比喻德高望重者眾望所歸。後來演變成龍代表帝皇而鳳代表帝后。但無論是前者還是後者，鳳均象徵皇室。
古代建築大多為土木結構，屋脊是由木材上覆蓋瓦片構成的。檐角最前端的瓦片因處於最前沿的位置，要承受上端整條垂脊的瓦片向下的一個“推力”；同時，如毫無保護措施也易被大風吹落。因此，人們用瓦釘來固定住檐角最前端的瓦片，在對釘帽的美化過程中逐漸形成了各種動物形象，在實用功能之外進一步被賦予了裝飾和標示等級的作用。
唐宋時，垂脊上本只有一枚獸頭。太和殿俗稱“金鑾殿”，是統治中心的標誌。明清統治者渴望維持長久的統治，所以將釘帽改為一騎鳳仙人的形象，然後安排傳説或現實中的有的十種動物跟隨其後，“十”則代表最大數目。這一做法象徵“百靈朝鳳”之意，“嘲風”這一名稱又是李東陽故弄玄虛的結果。
至於鳳的原型是什麼，歷來爭議較多，在這裏福齋書蟲就不説了，留待以後專篇詳敍。
四、蒲牢
蒲牢，據説在龍子中排行老四，喜歡吼叫，人們就把它安在鐘上。據説它是住在海濱的，但卻十分怕鯨魚，一但鯨魚發起攻擊，它就會嚇得亂叫。故人們把木杵造成鯨的形狀，以令銅鐘格外響亮。
北京大鐘寺的龍形蒲牢像蒲牢的原型——海獅
蒲牢的原型是海生動物海獸類的代表——海獅。海獅是海洋中的食肉猛獸，它的吼聲如獅，有的種類雄性頸部的鬃毛也像獅子，所以現代人稱之為海獅。海獅的鬍子比耳朵還靈，能辨別幾十海里外的聲音。海獅生活在近海，但遇到鯨魚時，他們就會逃到岸上，並驚恐地狂吼。
東南某些地方的方言中，把海獅叫作“蒲牢”，江西三清山的十大絕景之一“海獅吞月”，也叫作“蒲牢鳴天”，位於萬壽園景區。
五、狻猊
狻猊（音酸泥），據説在龍子中排行老五，是一種猛獸。形如獅，喜煙好坐，佛祖見它有耐心，便收在胯下當了坐騎。所以形象一般出現在香爐上，隨之吞煙吐霧。
端坐在香爐下的狻猊蹲在草叢中的亞洲雄獅
狻猊的原型是陸生動物食肉類的代表——亞洲雄獅。亞洲獅現已瀕臨滅絕，我們通常看到的獅子都是非洲獅。亞洲獅與非洲獅外形基本相似，也常常蹲在草叢中耐心等待獵物。不同的是，亞洲雄獅雖然體型較小，但它是世界上最兇猛的野獸，敢於單獨捕獵虎、豹等強勁對手。成年的亞洲雄獅通常單獨行動，維護着自己的領地，只在繁殖季節才會暫時加入獅羣。先秦古籍《爾雅·釋獸》就有記載：“狻麑如虦貓，食虎豹。”（虦貓是淺毛虎）。
亞洲獅僅產於印度西部，是隨着佛教傳入中國的。唐代高僧慧琳説：“狻猊即獅子也，出西域。”由於佛祖釋迦牟尼有“無畏的獅子”之喻，人們便順理成章地將其安排成佛的坐騎，或者雕在香爐上讓其款款地享用香火。
六、霸下
霸下，據説在龍子中排行老六，形似龜，力大，其背亦負以重物，即今刻在石碑下的石龜。霸下在龍子的其它説法中，都排在首位，它也是龍之九子中在最早在民間流傳的神獸。
霸下託碑始於東漢。之前的碑座多為方形，不加雕飾，有的甚至沒有碑座，直接插在土裏。直到漢光和六年（183年），《白石神君碑》和《王舍人碑》的碑座造型上才出現龜形，後人稱之為“龜趺”。
與此同時，出現了文獻記載：傳説在上古時代，霸下常馱着三山五嶽在江、河、湖、海里興風作浪，是大禹在治水時收服了它。制服洪水後，大禹擔心霸下到處撒野，便搬來頂天立地的特大石碑，上面刻着霸下治水的功績，讓霸下揹着。沉重的石碑壓得霸下不能隨意行走，它只能吃力地昂着頭，四腳拼命地撐着前移。
曾有人認為霸下就是巨黿，其依據是周穆王“黿鼉為樑”的傳説。但霸下與巨黿的形象差距太大。
河南濟源出土的明代霸下（無齒）清代演化成龍形的霸下（有齒）
霸下的原型——象龜巨黿
霸下的原型是海陸兩生動物龜類的代表——象龜。龜有水生、陸生和兩棲三種。象龜，是陸生龜類中最大的一種，主要生活在熱帶海島地區，現已瀕臨滅絕。它以腿粗像象足而得名“象龜”，因體型龐大也稱作“龍龜”。成年象龜殼長達1.5米左右，有200-400公斤，壽命可達300歲，可以不吃不喝也能活很長時間。它每天能爬行6千米，即使兩三個人站到龜背上，它照樣能爬行。象龜背甲上甲片的數目與形狀與一般烏龜不同。其背甲中央高隆，椎盾5片；肋盾每側4片；緣盾每側9片，前後緣略呈鋸齒狀，微向上翹起；頸盾1片；臀盾單片，較大。
商周時期龜甲被用來刻寫重要的文字資料。商代中後期由於龜甲數量不足，開始部分用牛的肩胛骨代替，所以現代考古學家稱之為“甲骨文”。目前發現有大約15萬片甲骨，4500多個單字。這些甲骨文所記載的內容極為豐富，涉及到商代社會生活的諸多方面，不僅包括政治、軍事、文化、社會習俗等內容，而且涉及天文、曆法、醫藥等科學技術。
龜甲是文字的載體，象龜還是長壽吉祥的象徵，所以，統治者要用它來託碑。明代早期以前的霸下像本來都沒有牙齒，李東陽的説法出爐之後，再加上他的門生楊慎等人的炒作，霸下成為龍的兒子，於是也附上了龍形，有了牙齒。於是受苦受難的霸下搖身一變成為了神獸。
七、負屓
負屓，據説在龍子中排行老八，形似龍，平生好文，石碑兩旁的文龍是其遺像。它們互相盤繞着，看去似在慢慢蠕動，把碑座裝飾得更為典雅秀美。
北京萬壽寺龍紋石碑蟠龍照壁
實際上不僅石碑，明清時代建築中，樑、柱、照壁、天花板等均有飾以這種互相盤繞的龍紋，稱作“盤龍”，也作“蟠龍”，是中國最傳統、最普遍的龍形象。李東陽將這種“蟠龍”當做了“負屓”，實際上完全是一種誤解。
龍子中有“負屓”的説法，僅李東陽一家。“負屓”這一名稱其實來自於“贔屓（音畢戲）”，而“贔屓”其實就是霸下的本名。
甲骨文中稱龜甲為“貝”。因為它可以堅固輕巧，便於保存和攜帶，在商代，商人把商品交易記錄刻寫在龜甲上。這種方法是商人的始祖“契”發明的，所以稱作“契文”。“貝”因此成為中國最早的商品交易憑證，也就是貨幣。所以有關商品交易或金錢往來的許多字都帶“貝”字，比如“貨、貢、貿、賈、賄、財、貪、貧、費、賠、贖、貸”等。商代中後期由於貿易規模擴大，產自南方的龜甲供不應求，北方地區逐漸用其它貝殼作小額交易替代物。周代開始出現銅仿貝，如“鬼臉錢”、“蟻鼻錢”，最終演變為銅錢。
“屓”字上“屍”下“貝”，意為貝類死後留下的殼；“贔”字為三貝重疊，意指象龜的巨殼可以分解為多片甲用於刻寫文字。
明代以前也有許多典籍出現“贔屓”的名稱，例如東漢張衡的《西京賦》：“綴以二華，巨靈贔屓，高掌遠跖，以流河曲，厥跡猶存。”西晉左思《吳都賦》也有提到“巨鰲贔屓，首冠靈山”。李東陽以為“贔屓”與“霸下”是石碑上兩種不同的神獸，霸下在下是以“好負”，贔屓自然“好文”。也不知李大學士認不認識“贔”字，卻將之稱作“負屓”。
八、狴犴
狴犴，據説在龍子中排行老七，形似虎。它平生好訟，卻又有威力，獄門上部那虎頭形的裝飾便是其遺像。傳説狴犴不僅急公好義，仗義執言，而且能明辨是非，秉公而斷，再加上它的形象威風凜凜，因此除裝飾在獄門上外，還匐伏在官衙的大堂兩側。每當衙門長官坐堂，行政長官銜牌和肅靜迴避牌的上端，便有它的形象，它虎視眈眈，環視察看，維護公堂的肅穆正氣。
明代交趾陶狴犴像獅頭型藏獒
明代獄門上露出獠牙的狴犴頭像露出獠牙的虎頭型藏獒
狴犴的原型是陸生動物食肉類家畜的代表——藏獒。藏獒是最兇猛的家畜，有獅頭型、虎頭型兩種，神態嚴肅，威風凜凜，有王者的霸氣。藏獒擁有高度的智能，而且有超強的記憶力，一旦介紹某人給他們認識，他們很少會忘記這個人。它對一切陌生人和入侵者有着強烈的敵意和殺傷力，但卻對餵養它們的主人是絕對忠誠和服從。一隻藏獒不光能看家護院，而且能護衞整個村莊或莊園。在青藏高原，藏獒不僅能撕碎狼豹，看護牛羊，它還能預報雪崩、地震，捨命救主。
因為藏獒勇猛異常，古代官衙和監獄養之作守衞。《集韻·翰韻》記載：“豻，一説犴，野犬。犬所以守，故謂獄為犴。”因此“獄”字的寫法是“邊上兩犬，言在中間”，意指在神犬藏獒的威懾下，使犯人不敢説謊言。
藏獒產於吐蕃（音波），所以又稱蕃狗、蕃犬、蕃獒、蕃犴。李東陽再發明“狴”字，稱之為“狴犴”，這一名就是來自“蕃（bo）犴”。李海霞《藏獒古名考》中也指出狴犴就是藏獒的古稱。
九、鴟吻
鴟吻（音吃吻），也作螭吻，據説在龍子中排行老幺，是魚形的龍。性情好望，口潤嗓粗而好吞。鴟吻屬水性，用它作鎮邪之物以避火。故此，鴟吻多安在屋脊兩頭，做張口吞脊狀，作消災滅火之功效。它也是佛經中，雨神座下之物。
想象中的螭吻
真實的螭吻——藍鯨
鴟吻的原型是海生動物温和魚類的代表——藍鯨。藍鯨是地球上最大的動物，性情卻十分温順，主要以浮游生物為食。古人認為鯨屬魚類，其實它是生活在海洋中的哺乳動物。它每隔一段時間樣到水面上來呼吸。它的鼻孔是在頭頂上。浮出水面時，會噴出水柱。鬚鯨類噴出的水柱又高又細，齒鯨類噴出的水柱又粗又矮。所以古人認為它能滅火，把它安放在屋脊的兩頭。
古人稱鯨魚作鴟尾，北宋吳楚原《青箱雜記》記載：“海為魚，虯尾似鴟，用以噴浪則降雨”。《太平御覽》也有如下記述：“唐會要目，漢相樑殿災後，越巫言，‘海中有魚虯，尾似鴟，激浪即降雨’遂作其像於尾，以厭火祥。”文中所説的“越巫”是江浙一帶的方士之流，“魚虯”則是海邊人對“鴟尾”的別稱。李東陽再一次玩弄文字遊戲，將“鴟尾”寫作“鴟吻”。但民間早有流傳“螭（音吃）龍”的説法，所以也有人認為李東陽的“鴟吻”一稱是“螭吻”之誤。
小結：龍生九子的傳説故事版本有多種，對於這九子的介紹也是各有不同，九子的喜好是不一樣的，所以象徵含義也不一樣。
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