佛教起源于公元前6—5世纪的古印度，是迦毗罗卫国释迦族的王太子悉达多·乔达摩所创立。佛教于公元前1，世纪左右传人中国。佛教分北传、．南传两种。北传佛教为大乘佛教。主要流行于印度、中国、日本、朝鲜、越南等国。南传佛教为小乘佛教，主要流行于斯里兰卡、缅甸、泰国、柬埔寨、老挝、马来西亚等国。尽管世界各国的佛教，因地域不同各具地方民族特色，但却拥有共同的佛的九大象征。
1、塔
梵语为SIupa，原为安置佛菩萨、祖师、高僧遗骨，作为供奉礼拜之用的一种坟墓建筑。现在成了象征佛教的一种建筑物。究其根源，塔的建筑可以溯至佛陀。传说佛陀涅檠后，他的须、发、舍利子等均由国王大臣收取，开建塔供奉。据佛经记载，建造塔有三层意思，一表人胜；二为起信；三为报恩。并为后世佛教徒沿用。建造各种各样的塔，以珍藏大德高僧生身舍利或经卷等。久而久之，塔式建筑就成了佛教建筑的典型象征了。
2、法轮
法轮的梵语为Dharmacakra,，是佛教诸多象征物中最有代表性的象征物，它也是佛陀所说教法的象征。所谓
“轮”，原本是古印度的战车，据说能席卷战场之敌，可见其威力之大。佛教取其摧破、圆满等义，象征佛陀教法所具有的窟义：(1)摧破众生之烦恼；(2)辗转不停，不滞于—人一处；
(3)圆满无缺。因此，佛教称弘法为“转轮”，的象征，并且，在印度的国旗中至今保留着法轮图案。
3、莲花
莲花是佛教典型的象征0e物。莲花具有出污泥而不染的晶质，有香、净、柔软、可爱的四德，故佛教常以莲花来比喻法界的清净。又莲花妙香广布，令见闻者喜悦、吉详，故，诸佛、菩萨大多以莲花为座。如西方极乐世界之王阿弥陀佛，大慈大悲的观音菩萨都坐在宝莲花上；佛教密宗中，以莲花比喻人的肉团心，表示众生本来具足之心莲。经常观想莲花可使人清净光明，所以莲花历来受到佛教徒们的珍视。
4、光相
人们常常在佛、菩萨造像上看到一轮圆环形的美丽光环，这就是光相。它象征着佛、菩萨的智慧之光。据说这种神秘的光明可以遍照二切而无所障碍。光相——般分为头光和身光两种。头光是发自眉间的白毫光，头顶周围所发的圆光；而身兜则是全身周围放出的毫光。
5、卐读作“万”
是古印度表示吉祥、圆满、清静的符号，它也是人们最常见的佛教象征之一。印度教中以此象征湿婆神与毗湿奴神胸前的旋毛；在佛教中，是佛陀的胸、手足、头发等处所显现的和，这标记武则天将其定音为“万”；意为太阳光芒四射或燃烧的火。后来作为佛教吉祥的标记，以表示吉祥万德。佛教的标志也往往以法轮表示。因为佛之法论如车轮辗转可摧破众生烦恼。
6、念珠
念珠是佛教徒念佛持咒用以记数的随身法器之一，今已成为佛教徒表示身份的标志。念珠因其颗粒数目不同，其意义也有所不同。如108颗念珠，即象征108种烦恼。一般信徒只用寸·八颗手珠，称罗汉珠。
7、菩提树
传说释迦牟尼当年就是在菩提树下大彻大悟，修成佛道的。于是，菩提树就成了佛教关于“觉悟、成道”理想境界的象征。因此菩提树被佛教徒尊为圣树，至今许多寺庙仍种植这种树。
8、曼陀罗
是以佛陀跌坐金刚座、菩提座上觉悟为主题所绘画的一种图案，用来表现大乘佛教“一即—切，一切即一”的思想。一般意义上的曼陀罗是“道场”的意思。但在密宗当中，曼陀罗则有多种象征意义：佛觉悟的境界；观想的界；以图像绘出佛菩萨布阵的情形，作为修行密法时观想的对象。
9、六色旗
据佛典记载，释迦牟尼成道时，圣体曾放出红、黄、橙、白、蓝及五色混合色。基于这一佛教界普遍性信仰,1952年在日本召开的世界佛教徒联合会第二次大会，决定将六色旗作为今后世界佛教信仰的一大象征。
佛教徒有许多的名称，名称大体上分为两大类。一类是对佛教徒的正式称呼，如比丘、比丘尼、沙弥、沙弥尼、式叉摩那、优婆赛、优婆夷等。一类是对佛教徒的别称，如僧、沙门、和尚、阇梨、头陀。
《佛教徒的名称》
一、比丘，意思是乞士，称呼年满20岁的正式出家的男性佛教信徒。比丘要受“具足戒”，即对正式出家的佛教徒规定的较完整的戒律。
二、比丘尼，意思是乞士女，称呼年满20岁的正式出家的女性佛教信徒。相传佛教中最早的比丘尼是释迦牟尼的姨母。比丘尼要受“具足戒”。
三、沙弥，意思是息慈、求寂等，称呼年龄不满20岁但已满14岁的少男出家者。他们虽然还不能受具足戒但也要受许多佛教戒律的约束，—般受持“十戒”。
四、沙弥尼，意思是勤策女，称呼年龄已到14岁但还不到18岁的少女出家者。她们虽然不受“具足戒”的约束，但也有很强的行为规范要遵守。比如，不得于避处自弄身体、不得照镜子化妆等。
五、式叉摩尼，意思是学法女，称呼年满18岁但还不满20岁的沙弥尼，她们专修“四根本戒”和“六法”。之所以要沙弥尼再经两年的式叉摩那时期才受具足戒，是因为要检验女弟子会不会怀孕。
六、优婆塞，意思是清信士、近事男，称呼在家修行的男性佛教信众。这些信众虽然没有出家，但也要对自己的行为按佛教的教义加以约束，遵守“三皈五戒”。
七、优婆夷，意思是清信女、近事女，称呼在家修行的女性佛教信众。她们与优婆塞同样，也要对自己的行为按佛教的一定要求加以限制，遵守“三皈五戒”。
《佛教徒名称的别称》
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一、僧，梵文音译“僧伽”的简称，意译为“和合众”，就是众多的出家人和合相处在一起。所以僧实际上是一种集体称呼，一名出家人不能称为僧，由四个以上信奉佛法、遵守戒律的人所组成的组织才能称为“僧”。
二、沙门，梵文音译，也译为“桑门”。沙门本是对古印度婆罗门教以外的其他宗教修行者的一个总的称呼。但传人我国后，就成为佛教徒特有的一个称呼。
三、和尚，也称“和上”。在我国，“和尚”的称呼最为常见。其实，和尚本来是对有相当地位、学问并堪为僧师的男性佛教徒的尊称，在古印度曾有博士之称，不是任何一个普通的僧人都能使用这个称呼的。
四、阇梨，阇梨的含义与和尚相近，也是梵文的音译，意译为教授、规范正行等，即熟悉佛教徒的行为准则，能纠正弟子行为的一类教徒。阇梨与和尚的区别在于和尚的资历比阇梨深。
五、头陀，对一类佛教徒的称呼，原意是抖擞、弃除等。正宗的“头陀”要抛弃一切物质生活的拖累，云游天下，修苦行，以乞食为生。所以也称呼头陀为“苦行僧”。（转引自上师扎西活佛的博客）
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