砚最为文房四宝之一，对于文字的传播，绝对是起到了很多作用的。在古代，不论是老百姓，还是皇宫贵族，都是需要砚来作为抒写工具。那么关于四大名砚，究竟有什么特点，哪个名言是最好用的呢？一起来往下了解看看吧！
笔墨砚也因数量减少，变得越来越珍贵了。尤其是石料金贵、做工精细，传世甚少的名砚，大都成为珍贵的艺术品为人们所收藏。所以，如今的砚台，与其说是砚，还不如说是一种用名贵宝石制作的艺术品更加贴切，这也是我喜欢收藏砚台的一个重要原因。在文房四宝中，砚台可谓是凝聚文人情愫最多的文玩。近年来，文房用品在拍卖市场上可谓是风光无限，而从古代流传至今的砚台，拍卖行情也更是日益看好。
作为文房四宝中凝聚文人情愫最多的文玩，砚产生于春秋时期，比纸的历史悠久。在《文房四谱·砚谱》引文嵩《即墨侯石虚中传》写道：“石虚中，字居默，南越人，因累勋绩，封之即墨侯。”于是“石虚中”“居默”“即墨侯”，便成了砚的雅号。除此以外，砚还有“石友”“石泓”之称。如王炎《题童寿卿博雅堂》诗：“判溪来楮生，歙穴会石友。”而早在唐宋时期，砚就成为文人墨客、皇宫贵族争相收藏之宝，刻砚、赏砚、藏砚成为当时的一股时尚风气。
根据制砚原料的不同，汉代以来，砚台就有石砚、玉砚、陶砚、瓷砚、瓦砚、澄泥砚和铜、铁、银等金属砚的不同叫法。但是从实用的角度，一般只有瓦砚和石砚两大类。瓦砚按照制作的不同，分澄泥砚和砖瓦砚两种；石砚按照产地，又分为端砚、歙砚、乌金砚、灵岩石砚、开化石砚、大沽石砚、沉州石砚、溪石砚、洮石砚、紫金石砚等十多个品种。
古老的砚台见证了数千年文明传承，一部砚史记载的正是华夏文化的辉煌。随着社会历史的演变，砚台浓缩了各个朝代文化、经济乃至审美意识的各种信息，砚台的文化含量和经济价值都不言而喻。如今古砚台完成了由实用品到艺术品的转化，也造就了它独特的收藏理财的价值。近来砚台在拍卖市场上的身价在浮动和重估中日渐走高，行情也逐年看涨。但各种砚台的价格相差也很大，从几千元至上百万元不等，初入行者现在去拍卖场，宜以看为主，等具备一定鉴赏能力后可以尝试收藏。
端砚之后，当属歙砚。歙砚大都有天然生成的纹理，如金星、眉子、细罗纹、水浪纹等。“金星”融结在砚石之中，形状很像谷粒，数量很多，有光泽；“眉子”像眉毛，有粗有细有疏有密，各不一样；“水浪纹”像水的波纹，变化无穷。歙砚受徽州砖雕和木雕的影响，雕刻有独特的艺术风格，造型浑朴，大方匀称。同样大小的歙砚，以重者为好。
洮河砚呈墨绿色，产于甘肃西南洮砚乡的洮河水底，颜色墨绿，经过研磨后可看到黄膘水纹，如浪似云。洮河砚在唐代就已名扬天下，它具有发墨快、耐用、蓄水持久、色浓保湿、利笔等优点。
因唐以前歙砚、端砚还没有出现，泥砚就成为古人的唯一研墨器，其中山西绛县和江苏宝山烧制的澄泥砚十分出名。澄泥砚的好坏可以从颜色和斑点上看出：鳝鱼黄颜色的最好，绿头青次些；黄土有斑点，叫砂斑点，点大些的叫豆瓣砂，小的叫绿豆砂，一般大小斑点都有的是上等，很适合落墨。
总体而言，要鉴定一方砚台的投资价值，主要可以从三个方面来判断。第一个是看材质。可以注意一下砚是否为名坑出产，尤其以老坑为佳。第二个就是看雕刻工艺。雕刻要精湛，明清时的雕刻工艺最佳。第三个就是注意看铭文。俗话说，“砚贵有铭，身价倍增”，指的是许多名人对砚台，特别是久负盛名的端砚、歙砚倍加珍爱，他们会在自己使用过的砚台上留下诗文或警句。
在砚台收藏中不必求大求第一，像有人收藏了长10米高1米宽3米的砚台，但其并无多大的升值空间。需要注意的是，砚台作为文人之物，崇尚内秀。像乾隆最喜端砚，甚至将珠宝钻翠镶上去，但这样做反而使砚台显得俗气，拍场上反倒价不高。如1999年，曾有一件“乾隆御铭镶玉砚”，只拍得了3.3万元；而同场拍卖的一件纪晓岚的“日月升恒端砚”，倒是拍得了9.35万元。
保养砚台要避光，蜡不要涂到磨墨部分。要使砚台长期良好地保存，必须了解一些保存和养护的要诀。首先要避光，砚如果置于窗前案头，应避免阳光直射，否则砚质会出现干燥的迹象，日晒过久砚匣也容易干裂。玩赏砚台时桌上最好先铺一层柔软的物品，不要接触金属和玻璃等器物，更不可以将砚重叠放置，以防碰伤。在对砚台涂蜡时，宜涂于砚四周，底部要薄而适中，最忌将蜡涂在砚堂磨墨的部分。不要往砚上抹植物油，植物油属慢干性油脂，会使砚有怪味甚至产生霉变。砚匣保养时，应经常打蜡以保持砚匣光泽，防止潮气侵入。如果遇到砚匣收缩，砚身放不下的情况，可用砂纸打磨砚匣的内侧，让它增宽易放。古砚匣如有破烂或损坏，可采用匣外再配匣的方法对古砚匣进行收藏。
无论自用还是收藏，甄别砚台的优劣尤为重要。其实，一些小技巧对于挑选上乘的砚台还是很有帮助的。“看其材”，主要看砚台的材质、品相、工艺以及铭文等；“摸其身”，好的砚台，用手抚摸，会有润滑细腻之感，就像小孩的皮肤，另外，好的砚台还会有冰凉之感；“掂其重”，用手掂掂砚的分量，同样大小的一方砚，重者好，轻者差；“听其声”，将砚用五指托空，轻轻敲击，或用手指轻弹，歙砚以具有清脆的“镗镗镗”金属声为佳，而端砚则以竹木之声为好，如果发出金属声，那便是下品了；“洗其墨”，这里指的是把砚台上的磨痕洗掉，还原其本来面目，这样更容易看清楚砚台是否有损伤或者修补过的痕迹。
小结：四大名砚分别产自不同的地区，分别拥有着不同的特点。所以没有哪一个是最好用的，都拥有着各自的特点。
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