七夕利女性祈福

每年农历七月七日，便是乞巧节（七夕节）。乞巧节虽然不是大节日，但是，一向以来，却深得民间妇女的重视，妇女每到七月七日前，便会大家集合起来，为乞巧节祈福做预备。

乞巧节的起源，出自天文现象，但却把它拟人化，变成了在人间流传甚久并深入人心的动人爱情故事。话说在很久以前，有一位男子，在他的父母死后，便与他的哥哥和嫂嫂一起生活，俗话说：“长兄为父”。所以，长兄便是家中的首脑，作为弟弟，要听从哥嫂的话。可是，这对哥嫂却对弟弟十分刻薄，它们只让拥有一头老牛，他与老牛相依为命，于是人们便称他为牛郎。

这一头老牛可不是普通的牛，是从天降凡人间的神牛，它能说人间的语言，与牛郎之间是一对好朋友，牛郎既依赖老牛维生，亦能与老牛分享心事。由于牛郎贫穷，到了适婚的年龄，却依然取不到老婆。忽然有一天，老牛感应到王母娘娘的七仙女从天上而来，要在他们家居附近的一条小河里在洗澡，老牛知道其中的织女和牛郎有缘，便把她们下凡洗澡的事偷偷告诉牛郎，叫牛郎到河边去，趁她们脱光衣服在河中洗澡的时候，偷偷把七妹的衣服藏起来。

果然，牛郎依老牛的指示，来到小河一角隐蔽处，从草丛中向河里张望，果然见春色无边，他也按老牛的指示，迅速分辨出哪一件衣裳是属于仙女中的七妹的，他便把七仙女的衣服藏起，然后，他跑了出来吓得仙女们急急从水中走出，飞快的穿回衣服飞上天上。七仙女来到刚才脱衣服的地方，却找不到衣服，无法飞回天上，在一个年轻汉子面前赤条条的，其狼狈神情，可想而知。就这样，牛郎耍这无赖手段，把七仙女带了回家，并且和她成亲。一切都是老牛的安排。

虽然七仙女下嫁牛郎，有点被掳的性质，但二人有宿世姻缘，所以成亲却毫不勉强，反而是情投意合，如鱼得水。二人婚后，一个务农，一个织布，朴素的生活也相当愉快，七仙女更为牛郎诞下了一儿一女。不过，幸福的日子并不长久，毕竟牛郎是凡人，妻子确实是仙女，仙凡不能结合，如今已经是犯了天条，王母娘娘得此，勃然大怒，便亲自来到凡间，把仙女捉回天宫。

牛郎听从老牛的指导，担着两个孩子追上去，从地面一直追到天上，王母娘娘见状，便以金簪在空中一画，画出了一道天河，使牛郎无法越过。如果就这样子，恩爱的夫妻将永不能相会，但牛郎和织女的爱情，却感动了王母娘娘，于是，王母娘娘便容许他们二人，在每年七月初七相会一次，由鹊搭成鹊桥，让它们踏上鹊桥相会，以解相思之苦。这对牛郎织女，便是天上的牛郎星和织女星。

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牛郎只是凡人，并没有深受敬拜，也不成为祈福的对象。但织女就不同了，她能得到刻骨铭心的爱情，得到她一生无悔的婚姻，是多少女性的期望。女性认为，织女具有很优秀的技艺，而妇女在“婚姻市场”的价值，除了天生的相貌之外，还要大大依靠某些技艺，包括了厨艺、针线技艺、装饰家居的技艺、化妆之艺等。她们认为织女具备这种种技艺，所以，在七月七日鹊桥相会时，便会祭祀织女，向织女祈福，祈求巧艺，使自己更具吸引男子求亲的价值。

古代待嫁的少女，会彼此组成乞巧会，各自预备一些个别的玩品，用通草、色纸、芝麻、米粒等，制成各种各样的花果、仙女、器皿、宫室等。在初六的晚上，她们便设好了神坛，等到进入初七，便焚香向天祷告，进行迎仙、拜仙等习俗。在众多祭品当中有一样相当特别，那是一个纸制的园盆，称为七姐盆，这园盆内有纸制的衣服、巾履、脂粉、镜台、梳篦，每样东西都有七份，取织女排行第七之意。

在古代，虽然也有拜牛郎的活动，那是由未婚的男子进行的祭祀，但论受重视的程度，便远远不如拜织女。

乞巧节拜七姐祈福，只适合女性进行，尤其适合未婚的女性，利于找到如意郎君。

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