從古老的年代開始，人們就已經對夢的起因和過程產生疑問。其實夢之對於人生，有著神奇的作用，夢會盡最大努力讓清醒的人知道，他們的日常生活和工作中發生了哪些隱藹不顯的事情，夢會讓人們有所啟發，使之對自己和對世界有一個全新的領悟。
弗洛伊德的夢：在一個大廳裡，賓客雲集，伊瑪就在人叢中。弗洛伊德走近她，劈頭第一句話就是責問她為什麼迄今仍未接受他的“辦法”。弗洛伊德說：“如果你仍感痛苦的話，那可不能再怪我，那是你自己的錯!”她回答道：“你可知道我最近喉嚨、肚子、胃都痛得要命!”這時弗洛伊德才發現她變得那麼蒼白、浮腫，他不禁開始為自己以前可能疏忽了某些問題而擔心。於是把她帶到視窗，藉著燈光檢查她的喉嚨。正如一般常有假牙的淑女們一樣，她也免不了有點不情願地張開嘴巴，其實弗洛伊德以為她是不需要這種檢查的……
結果在她右邊喉頭上有一塊大白斑，而其他地方也多有廣佈的灰白小斑排成卷花般的小帶，看來很像鼻子內的“鼻甲骨”一般。於是弗洛伊德很快叫M醫師來再做一次檢查，證明與他所見一樣。M醫師今天看來不同於往常，蒼白、微跛，而且臉上鬍子颳得一乾二淨，當時弗洛伊德的朋友奧圖也站在伊瑪旁邊，另一個醫生奧波德在叩診她的胸部(衣服並未解開)，並說道：“在左下方胸部有濁音。又發現在她的左肩面板有‘滲透性’病灶，雖隔著衣服，仍可摸出這傷口。”M醫師說：“這毫無疑問是由細菌感染所致，那沒什麼問題，只要拉拉肚子，便可以把毒素排出來。”而他們都十分清楚這是怎麼搞出來的，大概不久以前，奧圖由於伊瑪當時身體不舒服而給她打了一針……其實，人們是很少這般輕率地使用這種藥的，而且很可能當時針管也是不夠乾淨的……
就是因為這個夢，就引起了弗洛伊德的聯想和思考，從此，夢境對他研究心理分析產生了深刻的影響。他開始由夢境解析入手，著手進行了大量的實驗與研究，為後人留下了鴻篇鉅著。
曾經，瑞士著名心理學家榮格也有一個很離奇很古怪的夢：
在某一天的晚上，榮格躺在床上思考，回想前一天參加友人葬禮的情景。想著想著便睡著了，在夢中，他看見亡友站在床尾，俯視著他。接著，亡友走到門口，招手叫榮格跟他走。榮格跟著亡友穿過大街小巷，一直走到亡友家中，進入書房。亡友踏上一張椅子，用手指著書架第二格中一本紅色封面的書，那是一套三冊中的第二冊。這個時候，榮格醒過來，發現自己依然躺在床上。榮格懷著莫大的好奇心，第二天一早就前去拜訪亡友的遺孀，並且要求參觀他從未到過的書房。他走進書房一看，竟與昨晚所“見”的一模一樣，書架旁邊還放著那張椅子。榮格踏上椅子，找到了亡友指給他看的那本書，原來是法國作家左拉的一部小說的譯本——《死亡的遺產》。
夢境都是神祕的，西方夢境亦是，那時對於夢的解釋具有魔術和家教的意味，這在巴比倫文化、《聖經》和古希臘文化中，都能找到證據。在古希臘，對夢的探討甚至變成了哲學研究的課題。柏拉圖作為古希臘最偉大的哲學家之一，曾論述過夢和無意識。亞里士多德也曾寫過一篇論文，稱夢是“在睡眠中才出現的一種形象”，對夢作了獨到的探討。19世紀中期，法國醫師埃·莫里研究了3000多例夢的個案後，斷定夢是由外界刺激所引起。
直到20世紀初的1900年，由於出版了精神分析學創始人弗洛伊德的著作——《夢的解析》，弗氏正是通過解析病患的夢境來尋找其症狀背後的無意識衝動或無意識動機，從而找到致病情結所在，人們從此才從真正科學的意義上來談論夢。他解釋說，夢是潛意識的慾望，由於睡眠時檢查作用鬆懈，趁機用偽裝方式繞過抵抗，闖入意識而成夢。夢的內容不是被壓抑與慾望的本來面目，必須加以分析或解釋。釋夢就是要找到夢的真正根源。
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