世界未解之謎之北極光

 　　北極光是地球上一個非常夢幻的景象，北極光（Aurora或Polar light或Northern light）出現於星球的高磁緯地區上空。那麼，這種夢幻漂亮的北極光是怎麼產生的呢？下面，小編將帶著大家去看看這一世界未解之謎的箇中緣由。

　　北極光的形成
　　“極光”這一術語來源於拉丁文伊歐斯一詞。傳說伊歐斯是希臘神話中“黎明”的化身，是希臘神泰坦的女兒，是太陽神和月亮女神的妹妹。

當人類第一次仰望天際驚見北極光的那一刻開始，北極光就一直是個“謎”。長久以來，人們都各自發展出自己的極光傳說，愛斯基摩人認為“極光，是鬼神引導死者靈魂上天堂的火炬”。原住民則視“極光為神靈現身，深信快速移動的極光會發出神靈在空中踏步的聲音，將取走人的靈魂，留下厄運”。

長期以來，極光的成因一直眾說紛紜。有人認為：它是地球外緣燃燒的大火；有人則認為，它是夕陽西沉後，天際映射出來的光芒；還有人認為，它是極圈的冰雪在白天吸收儲存陽光之後，夜晚釋放出來的一種能量。這天象之謎，直到人類將衛星火箭送上太空之後，才有了物理性、合理的解釋。

本質上來說，極光是原子與分子在地球大氣層最上層（距離地面100-200公里處的高空）運作激發的光學現象。它的形成有三大要素：太陽、風、地球磁場、大氣。所謂“太陽風”，是太陽對宇宙不斷放射的一種能量，它是由電子與質子所組成。由於太陽的激烈活動，放射出無數的帶電微粒，當帶電微粒流射向地球進入地球磁場的作用範圍時，受地球磁場的影響，便沿著地球磁力線高速進入到南北磁極附近的高層大氣中，與氧原子、氮分子等質點碰撞，因而產生了“電磁風暴”和“可見光”的現象，就成了眾所矚目的“極光”。

極光出現的機率
　　極光最常出沒在南北磁緯度67°附近的兩個環狀帶區域內，分別稱作南極光區和北極光區。北半球以阿拉斯加、北加拿大、西伯利亞、格陵蘭冰島南端與挪威北海岸為主；而南半球則集中在南極洲附近。值得一提的是：北極附近的阿拉斯加、北加拿大是觀賞極光的最佳地點，阿拉斯加的費爾班（Fairbanks）更贏得“北極光首都”的美稱，一年之中有超過200天的極光現象。

極光瞬間變動的形體
　　極光是一種大自然天文奇觀，他沒有固定的型態、顏色也不盡相同，顏色以綠、白、黃、藍居多，偶爾也會呈現豔麗的洪紫色，曼妙多姿又神祕難測。極光的發生只有在嚴寒的秋冬夜晚，高緯度的地區，才有機會目睹，而最佳時刻則是晚上10點到凌晨2點，有些時候可持續1小時左右。

一般來說，極光的型態可分為弧狀極光、帶狀極光、幕狀極光、放射狀極光等四種。在北部出現的稱為北極光，在南部出現的則稱為南極光。

如果你有機會到阿拉斯加，一定要看看那迷人的北極光，捕捉那千變萬化的超級“電光秀”，您也將徹底地愛上北極光！

長久以來極光的神祕一直是人們汲汲想要了解與探索的，在上世紀，人們利用照相機，攝影機及衛星，才能清楚的看到及瞭解到太陽能流與地球磁場碰撞產生的放電現象，它是一束束電子光河，在離地球60英里的天空，釋放出一百萬兆瓦的光芒，但在無科學的時代，人們只有發揮無窮的想像力，來敘述這奇妙的大自然景色，因而有了許多故老相傳的神祕傳說。北極光名稱的由來，是科學家卡森迪在反覆考慮下，把這種現象稱為“歐若”（Aurora），她是古羅馬神話裡的織架女神，代表旭日東昇前的黎明。科學家柏克萊認為，太陽發出的電子在太空中自由飛揚，當它們闖進地球磁場，電子與氣體碰撞時會發出光芒，就是北極光，他的理論直到60年後才得到證實。美國採索14號火箭升空，科學家才首次證明地球有二個磁場，一年後港灣2號首次測量太陽的等離子（構成太陽氣流的帶電物質），太陽氣流可觸及地球。太陽氣流亦稱太陽風，這些放射物以300萬km的速度衝向地球，幸而地球磁場改變太陽風的方向，使我們免受太陽風的襲擊，當太陽風與地磁場碰撞會產生100萬兆的能源，地球大氣層的小粒子會釋出能源，氧原子放出綠光或紅光，氧分子放出紅光或黃光，氮分子放出紫光或粉紅光。雖然目前科學家已大至瞭解極光的成因，但極光仍留下許多難解的問題讓人們繼續探索它的奧祕，如極光出現是否有聲音？加拿大國內北極圈內的土著們說，北極光會發出口哨聲和腳步聲，那是靈魂在天堂踏雪散步的聲音，還有太陽風撞擊地球磁場釋出的能量究竟有多大？等等，這都是科學家所急於想解開之謎，極光就像它本身一樣，如煙如霧，讓我們不禁嘆大自然造物主的神妙。

小結：關於北極光，這是一個相當美麗的祕密，我們在追尋其身上的祕密時，也別忘記欣賞它的美。

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