祭灶節是中國民俗中歷史悠久，也叫小年、謝節、灶王節，在中國民間被稱之為送神，傳說在每年年底很多神仙都要回天庭向玉皇大帝述職，灶王君也是一樣，要彙報人間的善惡是非，所以人們在這天供奉家中的神仙，送他們昇天。一起看看祭灶節的民俗。
祭灶節是漢族傳統節日，也被稱為小年、謝節、灶王節、祭灶、中國民間信仰俗稱為“送神”，琉球語稱為“御願解”。
農曆十二月二十三日是我國民間的祭灶節。祭灶風俗始於周代。祭灶時間不一，漢朝從前祭灶在夏天，漢至宋在臘月二十四，明清時，祭灶已為臘月二十三。相傳，灶王爺是玉皇大帝派到人間監督善惡的神，他每年要上天向玉皇大帝回報，當他返回天上之前，民間為其設祭送行。節日這天家家在灶前貼一兩隻灶君菩薩昇天時騎的“紙馬”，用酒果、糕餅、麻糖、胡桃、紙帛作祭。並敬以麥芽糖，意為粘牢灶神嘴巴，不讓他亂說。或將酒糟抹在灶門，以醉灶神。祭完之後，揭下灶君舊像，貼上灶君新像，貼上“上天言好事，下界降吉祥”等條幅。如今，祭灶風俗已不復存在，但祭灶特有的傳統小甜食，如糖冬瓜、鬆糕、酥餅、麻糖等，卻被流傳下來，年年為人們增添了節日的甜美和歡樂。
歷史傳說
祭灶，是中國民間影響很大、流傳極廣的習俗。舊時，差不多家家灶間都設有“灶王爺”神位。灶王是舊時民間信仰的灶神。《淮南子·泛論訓》載“炎帝作火，死而為灶。”灶神最初為老婦形象，主管飲食，後改繪男子或美婦形象，職權由管一家飲食擴大至操全家生死禍福，並隨時記錄人家功過，年底上天向玉皇報告。因此灶王被作為一家的保護神而受到崇拜。民謠中“二十三，糖瓜粘”，指的就是每年臘月二十三或二十四日的祭灶，有所謂“官三民四船家五”的說法，也就是官府在臘月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家則在二十五日舉行祭灶。
什麼是小年
小年，從字面意思上看有三種解釋。一是指農曆臘月是二十九天的月份，二是指節日，臘月二十三或二十四日，舊俗在這天祭灶，第三種解釋是指果樹結果少，竹木生長慢的年份。
作為節日來講，由於地域風俗的差異，小年在全國各地賦予的含義和習俗也是不同的，比如北方大部分地區稱臘月二十三或臘月二十四的祭灶節為小年；江浙滬一帶很多地區稱正月初五為小年；中國國內也有不少地區稱正月十五元宵節為小年，也有地方稱冬至為小年。
小年的由來
一般來講，小年是相對於大年而言的。小年是我國漢族傳統節日，也被稱為謝灶、祭灶節、灶王節、祭灶。小年是民間祭灶的日子，關於祭灶，還有一個傳說有關，由於每家每戶都有一個爐灶，玉皇大帝在每家都派駐一位灶神來監督考察這一年的所作所為，到了小年這一天，灶王爺都要上天向玉皇大帝報告這一年的善惡，讓玉皇大帝賞罰，所以每家每戶祭灶時要把關東糖用火融化，塗在灶王爺的嘴上，這樣他就不能在玉帝面前說壞話了。祭灶節這一天，實際是各家歡送灶神上天的節日。有歡送灶神上天，就有接灶王下天的儀式。在大年三十的晚上，灶王還要與諸神來人間過年，那天還得有“接灶”、“接神”的儀式。
祭灶節的風俗有哪些
小年習俗
1、祭灶王
古時臘月二十三日，宮庭用黃羊祭灶，這種祭灶禮儀一直延續到清朝末年。民間祭灶則用糖瓜、關東糖、糖餅等供品，以祭灶君；用清水草料祀灶君之馬。相傳灶王每到臘月二十三日，騎馬上天向玉皇大帝票報人家善惡。家家戶戶於二十三日更盡時，在院內立杆，懸掛天燈，由男主人跪拜，祝以隱惡揚善之詞，嚴禁婦女主祭，婦女只能在內室掃除爐灶。祭完之後，將灶君神像揭下，與紙元寶等一併焚燒。
2、掃塵土
掃塵土即掃年，實際上就是進行家庭環境衛生的清理。北方人稱“掃房”；南方人稱“撣塵”。傳統上，這一天家家戶戶黎明即起，掃房擦窗，清洗衣物，刷洗鍋瓢，實施乾淨徹底的衛生大掃除。據《拾遺記》記載，此俗可追溯到三千多年前，當時為驅疫鬼，祈安康的宗教儀式。後“塵”與“陳”諧音，故掃塵也就是把陳舊的東西一掃而光，這既指庭院內的陳年積垢，也指舊歲中遇到的不快。
a.過了二十三，離春節只剩下六、七天了，過年的準備工作顯得更加熱烈了。要徹底打掃室內，俗稱掃塵，掃塵為的是除舊迎新，拔除不祥。各家各戶都要認真徹底地進行清掃，做到窗明几淨。粉刷牆壁，擦洗玻璃，糊花窗，貼年畫等等。
b.到了臘月，家家戶戶都準備過年了。在北京，通常把臘月二十四日定為“掃房日”。
掃塵主要是將家裡進行徹底清潔，主婦通常先將房裡的床鋪傢俱遮罩起來，用頭巾將頭包好，然後用掃帚將牆壁上下掃乾淨。掃屋之後，擦洗桌椅，沖洗地面。掃房之後，各店鋪、居民家煥然一新。新貼的春聯，鮮豔奪目，顯示著紅紅火火的鴻福盛景。活靈活現的門神，抬頭見喜的橫幅，精美的窗花，五彩的年畫，花團錦簇的燈籠，和神龕上豐饒的祭品，無不顯示著喜氣洋洋、欣欣向榮的節日景象。
3、剪窗花
所有準備工作中，剪貼窗花是最盛行的民俗活動。內容有各種動、植物等掌故，如喜鵲登梅，燕穿桃柳，孔雀戲牡丹，獅子滾繡球，三羊（陽）開泰，二龍戲珠，鹿鶴桐椿（六合同春），五蝠（福）捧壽，犀牛望月，蓮（連）年有魚（餘），鴛鴦戲水，劉海戲金蟬等等。
4、貼春聯
小年以後，家家戶戶都要寫春聯。民間講究有神必貼，每門必貼，每物必貼，所以春節的對聯數量最多，內容最全。神靈前的對聯特別講究，多為敬仰和祈福之言。大門上的對聯，是一家的門面，特別重視，或抒情，或寫景。
5、當洗浴
臘月二十三以後，大人、小孩都要洗浴、理髮。民間有“有錢沒錢，剃頭過年”的說法。呂梁地區講究臘月二十七日洗腳。這天傍晚，婆姨汝子都用開水洗腳。不懂事的女孩子，大人們也要幫她把腳擦洗乾淨，不留一點汙穢。民間傳有“臘月二十七，婆姨汝子都洗腳。一個不洗腳，流膿害水七個月”的俗語。
6、宜婚嫁
過了二十三，民間認為諸神上了天，百無禁忌。娶媳婦、聘閨女不用擇日子，稱為趕亂婚。直至年底，舉行結婚典禮的特別多。民謠有“歲晏鄉村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。燈前姊妹私相語，守歲今年是洞房”的說法。
小結：祭灶節也是小年，在小年這天，會貼春聯，祭灶王、掃塵、買年貨等等，為了送灶王爺昇天，也是為了過大年做準備。
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