元宵節，又稱上元節、小正月、元夕或燈節，是春節後第一個重要節日。俗話說“正月裡來正月正，正月十五鬧花燈”。元宵是新年第一個月圓之夜，是一個以燈為俗、借燈興舞的狂歡之節，故又稱“燈節”。
一、元宵節的由來
元宵節是中國的傳統節日，早在2000多年前的西漢就有了，元宵賞燈始於東漢明帝時期，明帝提倡佛教，聽說佛教有正月十五日僧人觀佛舍利，點燈敬佛的做法，就命令這一天夜晚在皇宮和寺廟裡點燈敬佛，令士族庶民都掛燈。以後這種佛教禮儀節日逐漸形成民間盛大的節日。該節經歷了由宮廷到民間，由中原到全國的發展過程。
在漢文帝時，已下令將正月十五定為元宵節。漢武帝時，“太一神”的祭祀活動定在正月十五。（太一：主宰宇宙一切之神）。司馬遷建立“太初曆”時，就已將元宵節確定為重大節日。
另有一說是元宵燃燈的習俗起源於道教的“三元說”；正月十五日為上元節，七月十五日為中元節，十月十五日為下元節。主管上、中、下三元的分別為天、地、人三官，天官喜樂，故上元節要燃燈。
元宵節的節期與節俗活動，是隨歷史的發展而延長、擴充套件的。就節期長短而言，漢代才一天，到唐代已為三天，宋代則長達五天，明代更是自初八點燈，一直到正月十七的夜裡才落燈，整整十天。與春節相接，白晝為市，熱鬧非凡，夜間燃燈，蔚為壯觀。特別是那精巧、多彩的燈火，更使其成為春節期間娛樂活動的高潮。至清代，又增加了舞龍、舞獅、跑旱船、踩高蹺、扭秧歌等“百戲”內容，只是節期縮短為四到五天。
二、元宵節的習俗
1、猜燈謎
“猜燈謎”又叫“打燈謎”，是元宵節後增的一項活動，燈謎最早是由謎語發展而來的，起源於春秋戰國時期。猜燈謎也源於民間傳說，說是一位勢利的財主，侮辱一位家境貧寒的書生，書生一怒之下在元宵節以詼諧的燈謎巧妙地痛罵了財主，後來就演化成了元宵節猜燈謎了。
古代，每屆元宵節，人們總要分曹射覆，引為笑樂。燈謎最早是由謎語發展而來的，起源於春秋戰國時期。它是一種富有譏諫、規戒、詼諧、笑謔的文藝遊戲。謎語懸之於燈，供人猜射，開始於南宋。《武林舊事·燈品》記載：“以絹燈剪寫詩詞，時寓譏笑，及畫人物，藏頭隱語，及舊京諢語，戲弄行人。”
如今每逢元宵節，各個地方都打出燈謎，希望今年能喜氣洋洋的，平平安安的。因為謎語能啟迪智慧又饒有興趣，所以流傳過程中深受社會各階層的歡迎。
2、送花燈
元宵節期間，除了觀賞燈會，各地民間還盛行送花燈的習俗。人們通過送花燈來表達各種各樣的美好祝願，送花燈大有講究。宵節給新嫁女送燈的習俗在福建已逾千年。在福建方言中，燈與“丁”諧音，各地送的燈品式樣不盡相同，但目的是一樣的，為了“添丁”。
福州一帶已嫁女未生育者，第一年孃家多於正月初十送一盞“觀音送子燈”，是謂送“丁”；第二年則送“孩兒坐盆燈”；第三年如女兒已生男孩，孃家可送各式的燈，謂“添丁仔”；如未生育，則送“橘子燈”。在福州方言中，橘與“急”諧音，意為催促生育。泉州等閩南各地給新嫁女送的是一對白蓮花燈，給嫁後已生男者則送一紅一白的燈。燈內點有蠟燭，花燈失火，通常視為喜事，叫作“出丁”。
可送的花燈種類還有很多：走馬燈、關刀燈、蓮花燈、兔子燈、綿羊燈、錢鼓燈，應有盡有。蓮花燈一般送給女孩，寓意接受花燈的女孩越長越漂亮；如果想要男孩對自己溫順體貼，女孩便送男孩一盞綿羊燈；希望孩子長大有武才，大人便給孩子送關刀燈，希望孩子有文才則送狀元騎馬燈等。
3、迎紫姑
在古時，正月十五迎紫姑是民間重要的習俗。紫姑又作子姑、廁姑、茅姑、坑姑等，是民間傳說中的廁神。傳說紫姑原是一大戶人家的婢妾，因不堪主婦虐待，於正月十五那天激憤而死，天帝憫之，命為廁神。百姓同情紫姑的遭遇，故在她的忌日（即正月十五）扎其像身迎之祭之。
據載，古時迎紫姑的儀式十分隆重。彼時，人們用稻草、布條等紮成真人大小的紫姑肖像，擺供祭奠。婦女們更是站在紫姑像前，像對待自己的親姐妹一般說體己話，或安慰於她，或向她傾訴委屈。
4、吃元宵
正月十五吃元宵。元宵又名湯圓、說團、圓子等。元宵節吃元宵，是全國各地的共同習俗。吃元宵象徵家庭象月圓一樣團圓，寄託了人們對未來生活的美好願望。開始元宵稱為“湯圓”，因它飄在碗裡，像是一輪明月掛在天際。
天上月圓，碗裡湯圓，家人團圓，正如臺灣民歌《賣湯圓》中唱的：“一碗湯圓滿又滿，吃了湯圓好團圓。”以象徵團圓吉利之意。因湯圓最初只專在元宵節上市供應，久而久之，便直接呼它為元宵了。全國各地的飲食風俗大不相同，元宵的製作方法也南北各異。北方的元宵多用籮滾手搖的方法，南方的湯圓則多用手心揉團。
5、踩高蹺
踩高蹺，是漢族傳統民間活動之一。踩高蹺俗稱縛柴腳，亦稱“高蹺”、“踏高蹺”、“扎高腳”、“走高腿”，是民間盛行的一種群眾性技藝表演，多在一些民間節日裡由舞蹈者腳上綁著長木蹺在廣場進行表演。踩高蹺技藝性強，形式活潑多樣，由於演員踩蹺比一般人高，便於遠近觀賞，而且流動方便無異於活動舞臺，因此深受群眾喜愛。
踩高蹺不但扮演的人身著戲裝，濃妝豔抹，且歌且舞，而且往往裝扮戲曲摺子，如《管甫送》、《鬧天宮》、《八仙過海》、《水漫金山》等等。踩高蹺的角色，因為各自身份不同，所以造型各異，高低不一，《水漫金山》中的法海木腳高達4尺，小沙彌2.5尺，魚兵蝦將因要翻滾起撲打，所以木腳只高1.5尺。
6、舞獅子
舞獅在我國曆史悠久，從北方到南方，從城市到鄉村，逢年過節及慶典盛世都可以見到歡快的舞獅活動，把老百姓的歡喜心情表達的是淋漓盡致，獅舞，又稱“獅子舞”、“獅燈”、“舞獅”、“舞獅子”。獅子在中華各族人民心目中為瑞獸，象徵著吉祥如意，從而在舞獅活動中寄託著民眾消災除害、求吉納福的美好意願。
獅舞歷史久遠，《漢書·禮樂志》中記載的“象人”便是獅舞的前身；唐宋詩文中多有對獅舞的生動描寫。現存獅舞分為南獅、北獅兩大類，南獅具有較多的武功高難技巧，神態矯健凶猛；北獅嬌憨可愛，多以嬉戲玩耍為表演內容；根據獅子假型製作材料和扎制方法的不同，各地的獅舞種類繁多，異彩紛呈。
7、耍龍燈
耍龍燈也稱“舞龍”，也叫“龍燈舞”。它是我國獨具特色的傳統的民間娛樂活動。“耍龍燈”在我國漢代民間就已相當普遍了。唐宋時期的“社火”“舞隊”表演中，“耍龍燈”已是常見的表演形式。“耍龍燈”的表演，有“單龍戲珠”和“雙龍戲珠”兩種。在耍法上，各地風格不一，各具特色。
耍龍燈的主要道具是“龍”。龍用草、竹、木紙、布等扎制而成，龍的節數以單數為吉利，多見九節龍、十一節龍、十三節龍，多者可達二十九節。十五節以上的龍就比較笨重，不宜舞動，公供觀賞，這種龍特別講究裝潢，具有較高的工藝價值。還有一種“火龍”，用竹篾編成圓筒，形成籠子，糊上透明、漂亮的龍衣，內燃蠟燭或油燈，夜間表演十分壯觀。
8、走百病
中國古代一些地方還有正月十五“走百病”的習俗。“走百病”又稱“烤百病”、“散百病”、“走橋”、“摸燈”等，參與者多為婦女。她們身著白綾衣裳，在正月十五這天結伴相攜，越走水橋，到郊外旅遊，目的就是驅病除災。其時，走在最前面的婦女舉香開道，其他人緊隨其後，依次過橋，謂之“度厄”。
據說，這樣能保一年腰腿無病，健康長壽。過橋後，婦女們還要到各城門洞去摸城門上的銅釘，謂之“宜男”，說是這樣可以多生男孩。
9、逐鼠
中國古俗中，正月十五還是個逐鼠的日子，這項活動主要是對養蠶人家所說的。因此正月十五逐老鼠，這一習俗也主要盛行於古代南方盛產桑蠶的廣大地區。
本來，正月十五，冬日剛過，立春不久，此時老鼠開始活動，但行動遲緩，正是除鼠的好時機。認為老鼠是五穀神，不敢輕易得罪，但又擔憂老鼠在夜裡把蠶大片大片地吃掉，於是只能討好它。
10、觀燈
元宵放燈的習俗，在唐代發展成為盛況空前的燈市，當時的京城長安已是擁有百萬人口的世界最大都市，社會富庶。在皇帝的親自倡導下，元宵燈節辦得越來越豪華。中唐以後，已發展成為全民性的狂歡節。唐玄宗（公元685－－762）時的開元盛世，長安的燈市規模很大，燃燈五萬盞，花燈花樣繁多，皇帝命人做巨型的燈樓，廣達20間，高150尺，金光璀璨，極為壯觀。
燈在臺灣民間具有光明與添丁的涵義，點燃燈火有照亮前程之意，且臺語燈與丁諧音代表生男孩，因此往昔元宵節婦女都會刻意在燈下游走，希望“鑽燈腳生卵葩”。
11、祭門、祭戶
古代有“七祭”，這是其中的兩種。祭祀的方法很簡單，把楊樹枝插在門戶上方，在盛有豆粥的碗裡插上一雙筷子，或者直接將酒肉放在門前，用以祭祀門神，保佑平安。
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