俗語有“花花太歲”、“太歲頭上休動土”，如《水濟》第二回九紋龍史進對陳達喝道：“好大膽，直來太歲頭上動土！”《初刻 拍案驚奇·劉東山誇技順城門》：“官人不要太歲頭上動土，我媳婦不是好惹的。”“大歲”成為人們的口頭禪，作為不可觸犯”太歲”到底是怎麼回事?追根尋源，它本是古代天文學中假設的星名。太歲與歲星相對應。歲星即木星。古人認為歲星每十二年一週天(實際是11．86年)，於是將黃道分成十二等分，以歲星所在部分為歲名，共有十二個歲名：壽星、大火、析木、星紀、玄灼、煙營、降婁、大梁、實枕、鶉首、鶉火、鶉尾。所以，《國語》中“歲在鶉火”“歲在星紀”這樣的記載。歲星運行的方向自西而東，與將黃道分為十二支的方向正好相反，古人就假設出一個太歲，太歲向與歲星實際運行相反的方向運行，古人就以每年太歲所在的部分紀年。如太歲在寅叫攝提格，在卯叫單閼。後來又配以十歲陽，組成六十干支，用以紀年。
太歲每十二年繞天一週，與表示方位的十二地支正好相配。逢甲子年，甲子就是太歲。逢乙丑年，乙丑就是太歲，依此類推至癸亥年為止。
風水觀念認為，太歲星每年所在方位為兇位，如果這一年在這一方位破土興建房屋或造墳，便會招致禍事。
這種觀念早在先秦就產生了。《苟子·儒效》記載”武王之誅紂也，行之日以兵忌東南而迎太歲。”這個記載説的是武王伐紂時，是在兵家所忌的日子。當時的大臣勸諫説：歲在北方，不當北征。武王不聽，結果與太歲相逆，武王的軍隊走到記水，汜水猛漲；走到懷水，懷水猛漲。天氣變冷，日夜大雨，軍心動搖。幸虧來了諸神相助，才逢凶化吉，滅了商紂。
到了漢代，對太歲的禁忌十分盛行。王充為此寫了《論衡·難歲》，他敍述説：”《移徒法》曰：“徒抵太歲凶，負太歲亦兇。’抵太歲名曰歲下，負太歲名曰歲破，故皆兇也。假令太歲在甲子，天下之人皆不得南北徒，起宅嫁娶亦皆避之；其移東西，若徒四維，相之如者皆吉。何者，不與太歲相觸，亦不抵太歲之衝也。”
後世的風水先生嚴格遵從這個觀念，《土風錄》雲：“術家以太歲為大將軍，動土遷移者必避其方。”
不知什麼時候，太歲又變成了一個肉塊。《古今圖書集成·藝術典》引《酉陽雜俎》雲：“萊州即墨縣有百姓王豐兄弟三人，豐不信方位所忌，常於太歲上掘抗，見一肉塊大如鬥，蠕蠕而動，遂填其肉，隨填而出，豐懼棄之。經宿長塞於庭，豐兄弟奴婢數日內悉暴卒，唯一女子存焉。”又引《幽怪錄》雲：“董表儀，家住沙河塘，欲拆屋掘土，術者言：’太歲方不可興工。’不信，既而掘深三尺，得一肉塊漫漫然。人言即太歲也。董甚悔惡，投諸河後亦無禍。”
此外，元好問《續夷堅志》也記載説：“何信叔，許州人，承安中進士。崇慶初，以父憂居鄉里……率僮僕掘之，深丈餘，得肉塊，如盆盎大，家人大駭，亟命埋之，信叔尋以病亡，妻及家屬十餘人繼投，識者謂肉塊太歲也。”
袁枚《子不語》中記載了《遇太歲煞神禍福各異》的故事，説的是：“徐壇長侍進未遇時，赴都會試。如廁，見大肉塊遍身有眼，知為太歲。”侍講記某書雲：“鞭太歲者脱禍。’因取大棍，與家丁次第笞擊。每擊一處，則遍身之眼愈加閃爍。是年成進士。蔣文肅公家中開井，得肉一塊，方如桌面。刀刺不入，火灼不焦。婉蜒而動，徐化為水。是年文肅公卒。”
這些古書都説太歲是肉塊，也有説是飯糰的。《酉陽雜俎》記載：“工部員外郎張周封言：舊莊城東狗脊嘴西嘗築牆於太歲上，一夕盡崩。且意其基虛、功不至，乃率莊客指揮築之，高未數尺，炊者驚叫曰：“怪作矣！’遽視之，飯數鬥悉躍出，蔽也著牆，勻若蠶子，無一粒重者，矗牆之半如界焉。因詣巫酬地射之，亦無他焉。”
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