戰國是一個戰亂的年代，人民生活在一個痛苦不堪的時代，就在這樣的背景下，衍生出一個又一個思想代表人物，他們到處推崇自己的思想，想改變這個動盪的社會，給人民帶來安定。其中以法家最為出名，得到統治者的認可，大幅的宣傳自己的思想，慢慢的改進了社會。對於我們現在也是影響也很深遠。下面就一起來看看法家的思想是怎麼形成的吧。有什麼樣的歷史淵源呢？
法家是戰國時期一個重要學派，代表人物有李悝、商鞅、吳起和韓非等，他們主張社會改革，用法治代替禮治，反對貴族特權。關於法家思想的特點主要有以下幾種具有代表性的説法，司馬談説：“法家不別親疏，不殊貴賤，一斷於法，則親親尊尊之恩絕矣。可以行一時之計，而不可長用也。故曰‘嚴而少恩’。若尊主卑臣，明分職不得相逾越，雖百家弗能改也。”東漢班固有言：“法家者流，蓋出於理官，信賞必罰，以輔禮制。《易》曰：先王以明罰飭法，此其所長也。及刻者為之，則無教化，去仁愛，專任刑法而欲以致治，至於殘害至親，傷恩薄厚。”此後的劉劭則在他的《人物誌?業流篇》中提出“建法立制，富國強人，是為法家”。三家之言雖各有不同的側重點，但卻都高度概括了法家作為戰國時期一個重要學派的基本特徵。
法家人物成分較為複雜，他們多由當時的政治家和思想家組成。法家思想的理論來源主要是吸收各家學説之所長，糅合自己的觀點，從而形成獨有的法治思想。之所以將這些生活在不同時期不同國家且沒有師承關係的人統稱為法家，是因為他們有共同的政治主張：以“好利惡害”的人性論和不斷髮展的社會歷史進化觀作為變法的理論依據，以“法治”作為治國的方針，通過農耕和戰爭達到富國強兵的目的，鼓吹君主集權以至君主專制，用嚴刑峻法來鎮壓人民的反抗。法家最大的特點就是與時俱進，革故鼎新，以“法治”取代“禮治”。他們的思想是關於治國方略的，涉及到政治、經濟、軍事、教育、法律等眾多領域。學術界還將先秦法家分為前期法家和後期法家，戰國初期和中期的法家稱為前期法家，主要代表人物是李悝、吳起、申不害、慎到和商鞅等三晉法家。他們強調變法以求富國強兵，並提出明確的變法措施。戰國末期的法家稱為後期法家，主要代表人物是齊國法家、韓非和李斯，他們注重“定法”，主張將現實的封建秩序用法律固定下來。
春秋時期改革家的思想對法家思想的形成產生了很大的影響，戰國時期法家思想的淵源最早可以追溯到春秋時期管仲、子產、鄧析等改革家的思想。
戰國時期法家思想的來源除了上述春秋時期三大改革家外，還吸取了同時期的儒、墨、道三家的思想。
前期法家主要是三晉法家，代表人物是李悝、吳起、商鞅、慎到和申不害。開三晉法家之先河的是孔子的高足之一子夏。李悝和吳起都曾經師事過子夏，吳起還師事過曾子（曾申）。商鞅師事過的屍佼儒學思想的色彩也非常濃厚。後期法家韓非和李斯俱師事過荀子。因此，先秦法家不管是前期法家還是後期法家，他們的思想都不可避免地帶有儒家思想的印記，如吳起就力主國之安危，“在德不在險。”
此外，法家之思想淵源還有墨家的“尚同”説，墨家“尚同”説實為君主集權以至專制的濫觴。還有道家或黃老説，以及刑名之術，此論司馬遷在法家人物的列傳中均已提及。
法家治國的核心思想，深受統治者的推崇，法律是一種強制的東西，有了一定的束縛，就能減少動盪的發生。法家思想對中國的政治思想文化的發展起到了各種約束，深遠的影響，直到現在我們還能借鑑得到。
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