翻閲北朝歷史，發現在北朝中後期，百餘年間，竟有帝后17人出宮為尼，實為世所罕見。很難相信地位尊崇的帝后，竟都遁入空門。成了我國佛教史和北朝發展史上一個奇特的現象。造成這一現象的原因是什麼呢？欲知詳情，且看下文的世界未解之謎揭祕。
北朝眾帝后出家之謎：
究期原因，中國早期的佛教表現了對中國傳統文化思想的依附性，自漢至南北朝，外來的佛教愈來愈具有中國的特色，比較廣泛地流傳於民間。連年戰亂，社會黑暗，民不聊生，為佛教的流傳創造了合適的土壤；魏晉玄學所造成的社會清談風尚，又為佛教崇尚虛無、追求精神解脱的思想傳播奠定了基礎；同時，佛教六道輪迴之説，很容易使人麻醉。在這個方面，儒教和道教是不能與之抗衡的。
在南北朝時期，佛教在門閥世族的倡導下，得到了統治階級進一步的支持和扶植，獲得了廣泛的傳播。南北朝各代統治者，包括皇帝、貴族和世族官僚都崇信佛教，天竺（印度）僧人佛圖澄、鳩摩羅什先後被北朝後趙石勒、石虎和前秦苻堅尊為國師，南朝梁武帝更是一個盲目相信很深的教徒，尊佛教為國教，曾四次捨身出家為僧，由朝廷和羣臣以巨資贖回。
北朝當無例外，以北魏為例，各帝王大都倡導、弘揚佛法；據史書記載，北魏遞傳15主（連同西魏），幾乎每位皇帝均在倡導，且主譯經、造寺及刻像之事。如文成帝下詔復興佛法，天下承風。大同雲崗石窟，成古今無比之偉觀。
孝文帝於洛陽城南伊闕龍門山之斷崖分刻六龕，其佛最高達130尺，全山造像142289尊。共有造像記及題刻3680品，元魏時代造像記有300品，題名為200品，成為我國文化遺產中最為珍珍貴者。宣武景晚元年詔營石窟，至正光四年六月，用工802366個。
文明皇太后、馮氏、宣武皇、後高氏、孝明皇、後胡氏、恭帝皇后若干氏及西魏文皇后乙佛氏在長安出家；宣武靈皇后胡氏更明言為佛法而出家為尼。其時洛陽西域僧人不下3000；宣武帝造永明寺，最多時居外國沙門3000餘人。當時文人學士，亦多崇佛；致使寺廟僧人快速發展。從這樣的大背景來分析，北朝17帝后的出宮為尼，皆因佞佛使然。
有的學者指出，應該從當時寺院經濟的特殊地位來探討、分析這麼多帝后出宮為尼的根本原因。由於北朝各帝崇尚佛教，使寺院大量興建，僧尼空前增多。
北魏時，國都洛陽有寺1367所，江北整個地區有寺3萬餘所，出家僧尼達200餘萬人。與此同時，這些佛教寺院都擁有大量的土地、佔有很多勞動力，逐漸形成了相當獨立的寺院經濟和特殊的僧侶地主階層。
寺院擁有大量土地財富、不事生產，即亭子有門閥世族地主階層的特權；他們通過出租或役使依附農民，經營商業，發放高利貸等，剝削廣大勞動人民，聚斂財富。當時無神論者範縝在《神滅論》中曾對這種情況進行了揭露：人民傾家蕩產去求僧拜佛，糧食被遊手好閒的僧眾吃光、財富被奢侈的寺院耗盡！壞人充斥，不能禁止，都高頌“阿彌陀佛”！從這個意義上説，帝后的出家為尼，應與此有關。
近幾年來，曹文桂學者載文者出：如果我們細讀史籍，便發現北朝17帝后為尼的背景並不相同，大致可以歸納為五類。值得注意的是，在這些原因中唯獨沒有一項與佞佛有關。
這些帝后出家為尼的真正原因包括：首先是因為健康的緣故，寺庵的環境極有利於染病在身的帝后的康復：其次是有的帝后在爭寵的角逐中，由於失寵而被逐出宮為尼；再次是因皇位更迭或王朝易代而淪為犧牲品的，對這些失敗的帝后來説，入尼庵實在是一個很好的雲處；第四類是幼主嗣位後兩宮爭權的失敗者；最後則是希圖人寺尋求政治避難的。
北朝中後期，寺院勢力在統治階級的扶植下發展迅速，僧尼人數眾多，佛寺遍及全國，其中不少佛寺即為最高統治者出資所建，這些御立寺庵皆窮極奢麗，收容帝后為尼最多的瑤光寺還有大量供后妃役使的掖庭宮女。所以這裏名為寺院，實是帝后優遊享樂的另一處別宮，被廢黜的帝后只是失去了內主之尊，而在物質生活上與宮內差異不大。若從這個角度來看，北朝帝后為尼與被貶入冷宮相比，是一種優待，這無疑會刺激和吸引失敗者的帝后入宮為尼。
還有的學者認為，北朝諸帝的崇佛或來佛，都是帶着特定的目的的。如魏之太武帝的毀佛，就是因為他發現佛寺有兵器、藏財富、匿婦女，於是詔誅長安所有沙門，焚燒經像。因此，我們分析北朝帝后出宮為尼的原因，就不能單歸結為佞佛一點，應該具體問題具體分析。讀者諸君，不知以為然否？
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