有这样一句名言:“每个民族的每个节日,正是反映这个民族文化最真实的一面”。可见每个民族的传统节日都包含着一个民族历史形成和沉淀下来的性格、心理、信仰、思维方式、道德情操、审美情趣，以及诸多民族文化深层结构内涵的价值取向，是民族精神在特定的社会土壤上长期孕育的结果和重要载体，是一个民族生存形态最突出、最具特色的展示。
一、中西方传统节日起源的差异传统节日遵循着从起源、形成到衰亡这个自然规律。由于各国有着不同的国情，其传统节日的起源和形成也存在很大的差别。
中国是一个有着古老东方文明的国家。其悠久的历史和优良传统为传统节日的成长提供了肥沃的土壤。作为一个农业国，中华文化深深根植于农业，因此，农业活动使得节日更具有地方性色彩。如春节就与一些农业活动，如种植、收获，有着密切的联系。从另一方面来说，传统节日的形成过程，是一个民族或国家的历史文化长期积淀凝聚的过程。我们的七个主要节日有：春节、端午节、七夕节、清明节、元宵节、中秋节、重阳节等这些节日，无一不是从远古发展过来的，从这些流传至今的节日风俗里，
还可以清晰地看到古代人民社会生活的精彩画面。例如，春节与一些农业活动，如种植、收获，有着密切的联系。作为中国最重要的节日，春节的起源可以追溯到几千年来不断进化的一系列丰富多彩的传说和传统。
中国的主要传统节日都是由岁时节令转换而来的，具有浓厚的农业色彩，而西方的传统节日的起源都带有浓厚的宗教色彩。在西方国家，宗教是文化和社会的中心。
人们的思想可以通过宗教来反应。与此同时，宗教通过人类对上帝或精神的信仰控制着他们。自从欧洲大陆被宗教文明浸染后，西方几乎所有影响最大的传统节日都与宗教有关，可以毫不夸张地说，宗教存在于各行各业。因此，节日与宗教有着密切的联系，在众多的西方节日里，与宗教有关的占了38个至多，在英语词汇中也有大量的与宗教有关的单词，可见，宗教对于西方文化的影响非常之大。
通过对中西方主要节日来源的对比，我们可以看到中西方民族精神和文化传统的巨大差异：中国的节日主要与节气有关，祈求自身吉祥幸福，这充分体现了天人合一的中国传统哲学思想。比如我们过春节时有守岁除“夕”的习俗，这就是把自然人格化,追求人的精神消融于自然界之中,人与自然共呼吸的和谐状态。西方的节日主要源于宗教及相关事件，缅怀上帝、求其保佑，以宗教的精神教育感化着民众。比如过圣诞节时人们会感谢上帝，祈祷一切美好的梦想会变成现实。孩子们更为高兴，因为他们会收到圣诞老人送来的礼物。
二、中西方传统节日庆祝方式的差异
我们中国是礼仪之邦，再加上儒家思想的长期影响，我们的节日就特别注重仪式，比如清明祭祖，元宵节舞龙灯等活动成了我们不可缺少的庆祝形式。节日里，年轻人必须礼拜老人，全家要吃团圆饭，要阖家共庆，阖家节日。即使是春节的互相串门拜年，也基本是在亲属之间。一群陌生人在一起狂欢，那是没有的、不可想象的。即使是户外多人参加的扭秧歌活动，也只是一种表演性质的活动，没有全民狂欢的性质。
西方的节日的庆祝却强调内容的丰富多彩，比如，巴西狂欢节最富魅力、最精彩绝伦。每年的狂欢节一到，市民聚集到市区指定的主要街道或广场上，在鼓队和电子高音喇叭车播放的桑巴舞曲声中，或戴假面具，或画脸谱，或推着彩车，或不做任何化装，狂热地跳桑巴舞，自娱自乐。男女老少都跳起来了，整个城市欢腾起来了。再比如万圣节期间，许多公共场所乃至居家院落，都会布置上很多装璜，诸如各式鬼怪呀、南瓜灯呀、还有黑猫以及巫婆的扫帚之类；孩子们会穿上每年不一样的万圣节服装，拎着南瓜灯的提篓去挨家挨户地讨糖，说是“trickortreak”。
还有更鲜明地一点就是，在节日里，对于别人送来的礼物，中国人往往要推辞一番，表现得无可奈何地接受，接受后一般也不当面打开。如果当面打开并喜形于色，可能招致“贪财”的嫌疑。而在西方文化中，人们对别人送的礼品，一般都要当面打开称赞一番，并且欣然道谢。由此可见，中西方传统节日的庆祝方式几乎是成两极分化的中国的传统节日,基本是封建社会时期形成的,不可避免地留下封建社会的痕迹:等级制、家族式,节日无不以家族内部活动为中心。西方的传统节日就不同了,更多的是表现出人们的互动性、集体性和狂欢性,以自我为中心,崇尚个性张扬。这与中国节日的家族性恰好相反,体现了西方文化的群体性,反映了人们渴望互相交流、群体参与的愿望,体现了人人平等、自由表现自我的特点。
三、中西方传统节日文化价值的差异
在中国，人们尊重集体并把个人投入集体当中，他们重视集体而不是个人价值或个人的自由发展。因为是继承了儒家的集体主义，因此这些节日表现出对整体情况的考虑。而西方人却截然不同，他们尊敬人与自然，强调个人价值，并且追求自由主义和个人主义。西方的人道主义重视个人价值，强调个人的权利与自由。以中国的七夕和西方的情人节为例，两者都与内心情感相关并有着深刻的文化内涵，但是相比较而言，中国的七夕着重对民间牛郎织女的追忆而非对他人情感的表达，而西方人则借着情人节自由地传递情感，从而丰富现代人的生活。庆祝七夕的方式老套而繁琐，并偏离了现实，因此逐渐被人们遗忘。而西方的情人节却充满了现代人文主义和浪漫色彩，营造出一个美好的生活氛围。情人节表现的不同之处反映出了中国人与西方人的性格差异：中国人羞于表达情感，而西方人则大胆又不拘小节，强调方式的简洁与浪漫，而非吃吃喝喝。
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