在我國，有四大鬼節，分別是上元節，中元節，清明節，已經今天我們要說的寒衣節。不同西方萬聖節哪一類的鬼節，我們的鬼節是讓生者紀念逝去的親友，表達哀思和懷念的節日，那麼，寒衣節有什麼用的民俗呢？
因先秦的迎冬禮儀脫胎而成。
據《禮記·月令》記，農曆十月是立冬的月份。這一天，天子率三公九卿到北郊舉行迎冬禮，禮畢返回，要獎賞為國捐軀者，並撫卹他們的妻子兒女。已經死去的人怎麼受賞呢？為他們＂送寒衣＂當是題中應有之義，上行下效，遂相沿成習。不過這種觀點只能停留在推論上，因為有關漢族民間於十月七年級＂燒獻＂＂冥衣靴鞋席帽衣段＂的記載，直到宋代才出現於文人的風土記述中，如果說寒衣節是先秦時就形成的，那就很難對這麼長一段時間內的記錄空白作出合理解釋。所以，也有人推斷寒衣節俗的形成不會早於宋代。朱元璋“授衣”傳說農曆十月在古代是一個重要的月份，此時正是稻穀收穫進倉之際，“是月也，天子始裘”（《禮記·月令》），天子以穿冬衣的儀式，昭告庶民：冬天已經來臨。
相傳明初朱元璋在南京稱帝，為了顯示順應天時，在十月七年級這天早朝，行“授衣”之禮，並把剛收穫的赤豆、糯米做成熱羹賜給群臣嘗新。南京民諺說：“十月朝、穿棉襖，吃豆羹、禦寒冷。”“寒衣節”由此而來。人們還在加衣避寒的同時，也將冬衣捎給遠在外地戍邊、經商、求學的遊子，以示牽掛和關懷。姜女千里送寒衣相傳，秦時江南松江府孟、姜兩家，種葫蘆而得女，取名孟姜女，配夫範杞良。後來，杞良被抓去修築北疆長城，孟姜女千里尋夫送寒衣，尋到長城腳下，不想丈夫已死，被埋築城牆裡。孟姜女悲憤交加，向長城晝夜痛哭，終於感天動地，哭倒長城，露出丈夫屍骨。千百年來，這段忠貞愛情故事廣為流傳。
孟姜女哭倒長城八百里後，與秦始皇面對面地抗爭，為夫報仇、替己出氣，最後懷抱丈夫遺骨，縱身跳海殉夫。就在跳海的剎那，海上波濤澎湃，緩緩拱起兩方礁石。據說海上姜女墳，海潮再大也不曾沒頂。由於孟姜女千里尋夫送寒衣的故事，長城內外便將農曆十月七年級這天，稱作“寒衣節”。“十月七年級燒寒衣”，早已成為北方憑弔已故親人的風俗。商人促銷伎倆還有說法，認為“十月一燒寒衣”起源於商人的促銷伎倆。
據不完全可靠訊息，這個精明的商人生逢東漢，乃是造紙術的發明人——蔡倫的大嫂。這位大嫂芳名慧娘，她見蔡倫造紙有利可圖，就鼓動丈夫蔡莫去向弟弟學造紙。蔡莫是個急性子，工夫還沒學到家，就張羅著開了家造紙店，結果造出來的紙質量低劣，乏人問津，夫妻倆只好對著一屋子的廢紙發愁。眼見就得關門大吉了，慧娘靈機一動，想出了個鬼主意。
一天深夜，驚天動地的鬼哭聲衝出了蔡家大院。鄰居們嚇得不輕，次日一早，趕緊跑過來探問究竟，這才知道慧娘昨晚暴病身亡。只見當屋一口棺材，蔡莫一邊哭訴，一邊燒紙。燒著燒著，棺材裡忽然傳出了響聲，慧孃的聲音在裡面叫道：“開門！快開門！我回來了！”眾人呆若木雞，好半天才回過神兒來，上前打開了棺蓋。只見一個女人跳出棺來，可不是慧娘是誰？
那慧娘搖頭晃腦，高聲唱道： “陽間錢路通四海，紙在陰間是錢財，不是丈夫把錢燒，誰肯放我回家來！”她告訴眾人，她死後到了陰間，閻王發配她推磨。她拿丈夫送的紙錢買通了眾小鬼，小鬼們都爭著替她推磨——有錢能使鬼推磨啊！她又拿錢賄賂閻王，閻王就放她回來了。蔡莫裝出一副莫名其妙的樣子，說：“我沒給你送錢啊！”慧娘指著燃燒的紙堆說：“那就是錢！在陰間，全靠這玩意兒換吃換喝。”蔡莫一聽，馬上又抱了兩捆紙來燒，說是讓陰間的爹孃少受點苦。
夫妻倆合演的這一出雙簧，可讓鄰居們上了大當！眾人見紙錢竟有讓人死而復生的妙用，紛紛掏錢買紙去燒。一傳十，十傳百，不出幾天，蔡莫家囤積的紙張就賣光了。由於慧娘還陽的那天是十月七年級，後世的人們便都在這天上墳燒紙，祭奠死者。
這兩個傳說一悲一喜，道具雖有不同（一個是燒棉衣，一個是燒紙錢），卻都是拿死人做文章，撥的都是人們心中那根親情弦。江蘇“紅豆飯”傳說後人把十月七年級當悼亡節來過時，以紅豆飯為奠。迄今江蘇大豐一帶還有個傳說，大意為：從前有個放牛娃，因與地主抗爭，被地主砍死，鮮血把撒在地上的米飯染得通紅。這一天正是十月七年級。此後，窮人在十月七年級都要吃紅豆飯紀念他，尚有童謠為證：＂十月朝，看牛娃兒往家跑；如若不肯走，地主摑你三犁擔子一薄刀。＂
總結：總的來說，關於寒假的傳說和由來還是有很多的，但時至今日，我們更在意的是怎麼在寒衣節懷念祭奠我們逝去的親人這件事。
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