客家菜也是中国的饮食文化中重要的组成部分，主要是在广东、福建、广西、江西等地的特色菜肴。在这些城市的客家菜的口味和做法上都会有一些差别，毕竟每个地方人的口味不太一样。一起看看中国小吃文化之客家菜的特点。
客家饮食的特色用四个字来概括就是素、野、粗、杂的传统吃法。
吃素
客家对吃素有两种理解，一是不吃荤，二是没油吃。不吃荤的“荤”指肉类或动物油，没油吃的“油”兼指植物油和动物油。客家人吃素少数属于主动行为，多数属于被动行为，即艰苦的生活条件逼得你想吃素也吃不成，不想吃素也得吃。
过去，除了过年过节或有宾客临门，客家人是很少买肉或宰家禽家畜的，只有家中杀了猪或农事繁重季节到墟上买点肉，才能打打牙祭开开荤。杀猪，一年之中不过一二回，到墟上买肉，一月之中也不过一二回或三四回，而且斤两也极有限。
这可难煞了家庭主妇，既要留一点作款待宾客用，还得留一点肥肉擦锅壁煮菜；剩下的肉，上有老，下有小，须怎么做，才能合家欢喜，确实不是件容易的事。其结果，家庭主妇本人往往只能喝几口汤。留下煮菜的那块肥肉甚至只能在烧热的锅壁上擦擦而已，使菜不至粘锅为度。
这样，貌似吃荤，其实还是吃素。或问：为什么不用植物油呢？这是因为植物油井不比肥肉便宜。过去客家食用的植物油主要是山茶籽油（简称茶油）和菜籽油。主要用途：一用来平时点灯以祖宗和诸神；二用来庙会时炸米饭敬神；三用来款待宾客（包括“回篮子”）；自己一般是舍不得吃的。
在无荤可吃的情况下，客家人最偏爱的素食大概莫过于豆腐了，它只需少许植物油即可，这也许是豆腐风靡客家地区的一条重要原因。幸好吃豆腐是革命先辈所推崇的。孙中山先生就说：“中国素食者必食豆腐。
夫豆腐者，实植物中之肉料也。此物有肉料之功，而无肉料之毒，故中国全国皆素食，也习惯为常，而无待学者之提倡矣。”当然，孙中山先生说的豆腐不是无油或少油的豆腐，而是“调味有方”的豆腐。
吃素是我国的一种文化传统。南宋爱国诗人陆游就是一个崇尚素食的代表人物他吃素完全是一种主动行为。他很少吃荤，甚至很少吃植物油，并非他吃不起。他的《野饭》诗说他在山里吃的是少盐无油的意米、苦笋、芋头和山蔬，但他却视为美味佳肴，感到心满意足。陆游写过数十首咏叹素食的诗。
他不仅认为“菘芥、稻粱”之类的饭菜好吃（“菘芥煮羹甘胜蜜，稻粱炊饭滑如珠”），而且还感到吃素可以养病健身，益寿延年。到了晚年，陆游几乎完全不吃荤，成了一个享寿八十有五的茹素。此外。清初着名的剧作家和戏剧理论家李渔也主张蔬食为上，肉食次之。“肉食者鄙”，他很瞧不起那些常常吃肉却不善谋的昏庸无能的官僚贵族。
客家人吃素正暗合了科学道理。现代有人撰文说：科学研究表明，肉食品和十大死亡原因中的六种疾病（病、癌症、脑血管疾病、糖尿病、动脉硬化和肝硬化）有关。西方一些国家出现肉、蛋类食品被冷落，而以土豆为主的蔬菜和纤维丰富，特别是有防癌和避免动脉阻塞作用的食品，成为抢手货。看来客家人因生活条件窘困造成的被动吃素的行为，倒是“因祸得福”了。
吃野
先秦以来，中国人民便有“吃野”的文化传统。这里所说的“野”，主要指野菜、野果、。从《诗经》开始中国古代典籍中便一直有关于吃野的记载，这说明吃野在我国已有相当悠久的历史。
客家人承继了这一传统。以武平客家为例，据民国《武平县志》记载的野菜，有：树豆（茎高五六尺，花黄，荚长二寸，性硬，非煮烂不能吃），狗爪豆（又名虎爪豆，一茎五爪，含有麻醉性，多食令人头晕，必先用沸水煮，清水漂之三四日，外膜有浅毛，必撕去外膜乃可食）。
刀豆（一名挟剑豆，亦名刀鞘豆，俗呼为当箕），苦斋（即苦菜），等等；野果有：山莲子（木实，一苞一实，似栗而小，壳与栗色同，其实有云可作豆腐），稗柿（俗呼猴锥子），十月乌（生山中，叶小，木本，结果，十月成熟，味微酸无核，颗如绿豆大），紫葶子（木本，叶小，高一二尺，九月果熟，
味甜有核，颗如豆大，生山中），梧桐子（即梧桐树所结之子，实大如胡椒，炒食之，颇香美），无花果（果大如杏，皮肉相连，味甜微酸），铙钹子（俗呼拔子，夏间结实如柿，肉白而微红，味甜），棘纽子（又名鸡爪梨，以所结之果，形状屈曲故也，树高大多枝而曲，果端所结子能酿酒）等等；
有：虎，豹，豺，狼，野猪，豪猪，山羊，獭，黄麋，狸（有数种，一名猫狸，形似猫，稍大。一为果子狸，不食肉类，专采果子而食，尤嗜棘纽子。一为五段狸，皮可制裘，尾长文采可观。一为送屎狸，其遗粪有一定处。
一为拱手狸，见人则前脚作拱手状如作揖），土蛇，竹鸡，雉鸡，米鸡，斑鸠，白鹭，鹧鸪，沙钻，鹌鹑，龟，鳖，蚌，蛤，田螺，石螺，石卵，白拐子（蛙之一种，梅州市梅县区人尤喜捕食之），蛇（品种很多）等等，不计其数。
“野”的一个重要特点是新鲜、无污染，这正是营养学家所提倡的。据说，中国野菜有300多种，不仅具有糖、脂肪、蛋白质、维生素、无机盐等，而且营养成分高于常见蔬菜。野果的品种和营养成分也很丰富，如沙棘果的维生素C含量比常见水果高几十倍甚至几百倍，它含有18种人体必需的氨基酸、不饱和脂肪酸等，长期食用可益寿延年。
至于则更是餐桌上的美味佳肴。客家居域多为南方的山区和林区，野菜、野果、野生动植物资源非常丰富。尤其是，天上飞的、地上走的、水中游的，都有，可说是“水、陆、空三军”齐备。这些，都为客家人“吃野”提供了得天独厚的条件。唯昆虫类食品资源如蚂蚁等，至今尚未在客家地区得到开发利用。
吃粗吃杂
客家人向有吃粗和吃杂的文化传统。
以粮食而言，稻米是主食，其它包括番薯和芋都归为杂粮之属。高粱粟、狗尾粟、拳头粟、包粟（即玉米）、荞麦、谷麦（即大麦，又称毛麦）等，是薯、芋之外杂粮之主要者。稻米的制作甚粗糙。
过去没有电，没有碾米机，脱壳加工仅赖砻、碓，欲成精米，颇费时力，因此吃糙米的现象十分普遍。还有一种米叫熟米，是将稻谷煮熟晒干后再砻再破的米，这种米的表皮毫无磨损，是最典型的糙米。唯其如此，它保留了稻米的几乎全部的营养成分。
以菜肴而言，总的特色是：第一，重山珍，轻海味。这既不算粗，也不算杂。这是由客家的自然环境决定的，因为客家居域多为山区，只有山珍，没有海味（少数例外）。第二，重内容，轻形式。这与客家人大多喜欢实实在在、不甚追求花里花哨的性格有关。
第三，重原味，轻浑浊，这可以说是客家人对中国传统饮食文化的继承。例如袁枚即提倡菜肴的本味、独味，反对鱼翅、海参同烧，鸡与猪肉为伍，以至各不得其味。李渔也主张在烹调时保持主料的本色、本味，认为最好吃的荣料，大多宜于单独烹制。第四，重蒸煮，轻炸煎。
这是因为客家人大多比较适应温性和清淡的饮食，较不适应热性的饮食。这么说来，客家菜肴并不粗；要说有点儿“粗”的话，似乎也是体现在如下几个方面，即菜名不够文学化，菜形不够艺术化，菜料不够“贵族化”，菜款不够复杂化。
“不够”不等于没有，只是“稍逊风骚”而已。就菜名来说，也有些是极富文学色彩的，如孔明借箭、八脆醉仙、麒麟脱胎、双燕迎春、四季芙蓉、玉免归巢。等等，但笔者尚未弄清楚，这些菜名是历史上就有的呢，还是当代创造出来的？再看菜料，也有一些具有浓厚贵族色彩的。
以长汀的“、麒麟脱胎”为例。“麒麟”即乳狗，“胎”即猪肚。猪肚内包着乳狗，吃时切开猪肚，“麒麟”就“脱胎”了。其制法是：先将人参塞进麻雀腹内，再将麻雀塞进鸽子腹内，再将鸽子塞进小母鸡腹内。
再将小母鸡塞进乳狗腹内，最后将乳狗塞进猪肚内，用线缝好；添入鸡汤、盐、葱、料酒、酱油、红糖，盆装上蒸笼入锅内蒸4～6小时。这样的菜料和加工制作方法，未免令人咋舌！不过，在客家，这样的菜料只是少数。
客家人尤其喜欢吃内杂，即禽畜的内脏，即使是充满腥气、臊气，人们不屑一顾的牛的内脏，也不例外。而且由于烹调得法，甚至能做出各种各样的美味佳肴，参加国家的名菜谱之列，如连城的“涮九门头”和永定的“八脆醉仙”，吃内杂也有悠久的文化传统，如先秦时被列为“八珍”之一的“肝月”是用狗肝制作的；而所谓“脾析”则是用牛百叶肚制作的。
吃粗吃杂，不挑食，不偏食，有益于平衡营养，有益身体健康。《黄帝内经》提出“五谷为养，五果为助，五益，五菜为充，气味合而服之，以补精益气”的饮食理是很有道理的。“五”是虚指，并非实措。它告诉人们，不能只吃一种粮食，只吃一种果品、只吃一种肉食、只吃一二菜蔬，要尽量吃杂一点。这种“医食同源”的饮食理论，客家早就有意或无意地实践了。
小结：中国的饮食文化中的每一种菜系都是有着自己的特点的，不管是在口味上还是在菜的特色技艺上，都是不相同的，才能组成特色的中国美食。
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