中国书法文化是国之瑰宝，从它的起源到发展有着不可忽视的存在，凝结着多少中华儿女们的智慧与情怀。中国书法是一门使用特定的工具材料“毛笔、墨和宣纸”，通过对汉字精心创造性书写来表现抽象的艺术，在这艺术形式中，汉字的点画与结构是最为主要的表现对象。所以，今天我们就应该先了解汉字的起源、演变及特点，方便以后的学习。
一、汉字的起源与书法的产生
汉字的起源可以追溯到六千年以前。考古成果表明，距离今天五千年至六千年前的新石器时代陶器符号，应该就是汉字的原始形态。后来汉字形体的发展，正是在这一基础上不断丰富和完善的过程。这类符号大多数刻划在陶器上，也有一部分是用毛笔一类的工具写画在陶器上，其中最具代表性的是仰韶文化时代的陶器符号。
到了商代，汉字已经发展得相当成熟。那时占卜和祭祀活动在社会生活中占有重要的位置，人们把占卜和祭祀的内容记录下来，再书写并刻划在龟甲或兽骨上面保存起来。这种书刻在龟甲兽骨上的文字被称作甲骨文。与新石器时代的陶器符号相比，甲骨文不仅字形数量增加，而且具有稳定的结构规律，是已知最早的汉字成熟体系。
西周与春秋战国时期是青铜铸造的繁荣阶段。周朝的王室及大小诸候铸造了难以计数的各类青铜器，同时把当时的战争、祭祀、赏赐、分封等重要事件用文字记录并铸刻在青铜器上。这些保留在青铜器上的文字被后人统称为金文或钟鼎文。除金文外，这一时期还有许多书写在竹简、丝帛或镌刻在石头上的字迹被保存下来。书写、铸造和镌刻等不同手段形成了不同的艺术效果，也反映出当时书法艺术的多样性。
春秋战国时期，诸候争霸，各自为政，文字的使用也不相一致。公元前221年，秦国扫平六国，建立了秦朝。秦始皇推行了一系列统一措施，其中最重要的一项便是废除此前各诸候国的字体，而将秦国字体加以规范整理，作为新的标准字体在全国推行，从此，汉字进入了统一规范的发展阶段。秦朝统一后颁布的标准字体称为小篆或秦篆，统一前的秦国字体则称为大篆。后人将从甲骨文到小篆发展过程中出现的各种字体统称为篆书。
从战国后期开始，人们对篆书结构和书写方法进行了简化改造，形成了一种新的书体——隶书，随后从中演变出草书、楷书和行书三种书体。至此，汉字的结构特征基本固定下来，再也没有发生大的转变，而书法的发展也从字体的演变转向书写技法和艺术风格的探索。
二、书法的实用价值与艺术特征
书法是从实用书写活动中产生出来的艺术形式，其表现方式是运用特定的工具和技巧对汉字进行创造性书写。因此，书法艺术在长期发展过程中，始终与文字的实用价值紧密结合在一起。
首先，历代统治者都希望自己的所作所为和“功绩”能够流传后世，永久不灭，因而不断将记录事件、歌功颂德或宗教祭祀的文字内容通过甲骨、青铜和石碑等载体保留下来；其次，在印刷术出现以前，语言文字的传播主要靠抄写来承担，所以保存在竹木简、丝帛及纸上的历代墨迹基本都是书籍、公文、佛经以私人书信、手稿等内容；此外，虽然唐代以后出现了大量专供欣赏、收藏的书法作品，但书写内容的可读性仍然是书法艺术的首要原则。可以说，实用价值一直是书法艺术能够延续几千年，并且不断繁荣提高的重要原因。
在长期的书写实践中，人们不仅发现了汉字结构的审美价值，同时也概括总结了书写时需要掌握的技法原则。书法的技法主要包括笔法、结字和章法三个部分。笔法又称用笔，指书写时控制和运用毛笔的技巧；结字又称间架结构，指书写时对点画位置和字形结构的安排，章法又称布局，指整幅作品中字与字、行与行之间的排列规律及相互联系。不论是哪一种书体、一件作品的技法都是由笔法、结字和章法这三部分组成的。而在不同的书体中，对笔法、结字和章法的要求各不相同，这种要求便是书法的技法原则。技法原则与作者审美意趣的融合统一，便是书法最主要的艺术特征。
三、书法在传统文化中的地位
在中国的传统文化中，书法艺术占有十分重要的位置。与文学、绘画、戏剧、音乐等艺术门类不同，书法是中国文化独有的现象。世界各民族虽然都有自己的文字，但只有中国的汉字能够从实用书写中发展出一门独立的艺术形式。这一方面说明汉字本身除了作为语言符号外还具有造型审美价值；另一方面也反映了中华民族的聪明才智与审美习惯。
书法艺术具有明显的抽象特征，利用简单的工具和操作方式却创造出神采生动，变化丰富的艺术效果。这种单纯与复杂的和谐统一，抽象形式与情感意趣的寄托表达，是中国各类传统艺术共同的境界追求，而在书法中则体现得最为典型与纯粹。从这个意义上说，书法艺术代表了中国民族艺术特征的核心精华。
历史上，随着中国文化的辐射，书法艺术也在周边汉字圈的国家中得到了普遍的认同和传播，其中尤以日本和朝鲜最为显着。他们在接受和学习中国书法的基本上，又利用本民族文字作了进一步的发挥，丰富了书法艺术的种类，扩大了中国书法的影响。
如今，书法已成为中外文化交流的重要内容。世界上有华人的地方必有中国书法，在东亚各国，书法更是日益普及繁荣。古老而又生机蓬勃的书法艺术不仅已是世界认识了解中国文化的一个热点，同时也正在为世界艺术增添着绚丽的光彩。
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